8萬元可沖榜首：起底App刷榜背后的黑色江湖態度
機刷工作室
鳳凰科技/王玄璇、白楊、王芮
不久前，微信公眾號刷量事件戳破了行業泡沫。在虛火盛行的互聯網行業，刷閱讀只是冰山一角，“刷”早已成為宣傳推廣的常用手段。
App刷榜就是其中之一。在App Store的競價排名模式尚未進入中國前，采用各種方式刷榜是App曝光的重要途徑。
“大部分公司或多或少都刷過榜，尤其是碰上一些活動、特定日子需要集中推廣時，都會用刷一下，量一下就上去了。”一家公司的市場推廣人員對鳳凰科技說。“年末了，也要進行KPI考核。”
應用開發商刷榜一方面有助于其獲取更多用戶，一方面可以拿漂亮數字給投資人看，投資人則拿著更漂亮的數字給下一輪投資人看。多方組成的利益共同體形成了一個組織化和分工明確的App刷榜產業鏈。
人人都是刷榜者
在這條產業鏈內，每個人都可能自覺或不自覺地參與其中。如果將不基于用戶真實需求而引導其下載的推廣方式都叫做“刷”，很多用戶都在獲得游戲裝備、零花錢和試用體驗的同時完成一次次刷榜行為。
錢咖、試客小兵、試玩團、賺錢高手等廣告平臺就是此類刷榜渠道。在這些平臺上，用戶按照指定方式下載一個App可獲得不到2元的獎勵，在某團購應用里完成注冊并截圖獎勵是7元，一些金融理財應用的獎勵則高達幾十元。
這類App被稱為“積分墻”，實際上是除廣告條、插屏廣告外，一種第三方移動廣告平臺提供給應用開發商的移動廣告形式。除上述“賺錢”App外，在手游頁面中也經常見到。例如在過關時跳出一個窗口告訴用戶需要積分才能玩下一關，積分則可以通過下載指定App獲得。
業內將這種激勵性的推廣方式稱為“肉刷”，即用戶是真實的，用戶行為也真實發生。其特點是風險小，效果好，價格高。
“我們獲取一個用戶的價格是三塊五，最多可以給到三塊的優惠價，算是便宜的，貴的四塊的也有。”鳳凰科技向一家廣告平臺咨詢推廣價格時，對方態度熱情并保證他們的用戶都是真實的，而非機器刷出來的假用戶。
一位App推廣人員告訴鳳凰科技，業內價格是2.5-4元一個用戶。這個價格再扣除廣告公司給用戶的獎勵，剩余的1-2元進入了廣告公司的腰包。但這些廣告公司也存在用假用戶冒充真用戶騙取廣告主的現象，所以積分墻“刷”來的真實用戶也有水分。
用戶在積分墻應用中賺些零花錢。“一天最多也就賺50，還是在我收了徒弟的情況下。”上述推廣人員告訴鳳凰科技，收徒弟是指發展新用戶，能得到新用戶每筆所賺獎勵相同的獎勵。“這是這些平臺新增用戶的主要方法。”上述廣告公司稱其總用戶有700多萬，第一梯隊平臺的用戶數是其兩倍。
獲取新用戶的同時，積分墻也通過指定搜索詞達到關鍵詞優化效果。例如在某個“賺錢應用”內，攜程的關鍵詞是“酒店攜程旅行”，途牛的關鍵詞是“12306”，安居客的關鍵詞是“二手房”。
雖然積分墻也屬于刷榜的一種，但在應用開發商看來，積分墻是他們為了在App Store里獲取曝光而采取的一種競價手段。其帶來的是真實用戶，其權重還不低，并非“明顯造假”，開發商還會尋求其他曝光機會，所以積分墻這一市場空間依然可觀。
隨著蘋果搜索廣告在中國地區開放時間臨近，積分墻市場可能受到沖擊。據業內人士分析，到時在蘋果廣告競價系統上將又是一場資本較量，資本大鱷牢牢占據核心關鍵詞的排名，小微企業可能在蘋果廣告排名上只能分到一小杯羹。
明碼標價的“機刷”
如果說“肉刷”還可以勉強算是廣告，直接用手機刷榜（被稱為“機刷”）則完全是數據造假。機刷從業者不斷破解APP Store排名算法，操作蘋果賬號完成下載，從而實現排名提升。
一位業內資深人士告訴鳳凰科技，機刷大概有兩類：一種是虛擬的機刷，即破解APP Store的協議算法，通過多地服務器及不同地區的VPN在短時間內模擬大量蘋果用戶的搜索、點擊甚至下載行為。需要注意的是，這種機刷操作不需要真機，同時也不會產生真正的APP下載記錄。
第二種則是建立一個機刷工作室，里面存有大量蘋果手機，通過一鍵改機的軟件及自動化運行腳本，讓這些手機不停的模擬真實用戶操作，并做真實的APP下載和安裝，每完成一次操作會更換蘋果的手機參數使之變為另外一部蘋果手機。
這些機刷工作室在市場上并不多，即使應用開發商想找到他們也需要通過廣告代理公司。有的推廣人員告訴鳳凰科技機刷工作室全國不超過5家，也有說十幾家的，上述廣告公司則說他們和全國幾十家機刷工作室都有合作。
盡管對機刷工作室數量的看法有分歧，幾位從業者卻都向鳳凰科技指出了一點：機刷從業者技術過硬，收入不低。
從鳳凰科技拿到的一份機刷價格表可以看出，暢銷榜、付費榜、免費榜價格不同，付費榜沖到top 10需要3.4萬，免費榜沖進top 50就需要3.4萬。
（免費榜價格，鳳凰科技制表）
上述廣告公司表示，付費榜刷榜更簡單，也更便宜。由于用戶在晚上下載App行為較多，付費榜集中在18點、21點兩個時間段沖榜。付費榜和暢銷榜的客戶以手游公司為主。
（付費榜價格，鳳凰科技制表）
（暢銷榜價格，鳳凰科技制圖）
另外，除了刷榜之外，機刷也有關鍵詞排名服務。上述廣告公司表示，這一服務很少明碼標價，都是刷機工作室根據關鍵詞及其數量和刷榜效果給出報價。如果該公司本身知名度就不錯，想要在5個關鍵詞中維持一周的top 10位置，打包價格可能會在幾萬到十幾萬間浮動。
鳳凰科技了解到，雖然機刷比肉刷更便宜，效果也更快，但是風險更大，一旦被蘋果公司查到就有下架風險，而且由此帶來的都是假用戶，所以大公司多用“肉刷”方法，只有在希望快速曝光某一App時才會采用這一方式。
通常廣告公司會建議先刷一個“馬甲App”的量，然后通過各種推廣方式去帶動“主App”的量。“馬甲App”是指該公司旗下另一款非主要運營的App，這樣即使馬甲App被下架也不會影響該公司主推App。
上述提及的機刷團隊均是針對App Store，在安卓市場上，這種情況少了很多。但這并不意味這安卓市場的App排名更為準確，只是因為安卓市場過于分散，除了第三方應用商店，各大手機廠商也都擁有自己的應用市場，并且規則各不相同，所以很難統一地去操作。
一位熟悉安卓市場應用推廣的人士告訴鳳凰科技，“安卓市場的應用排行也存在很多潛規則，根據不同的應用商店有著不同的處理方法而已。”
然而，無論是哪種刷榜方式，都只能獲得一時曝光，用戶留存率無法保證。雖然廣告公司人員聲稱使用積分墻肉刷的方式能引導用戶留存，留存率在20%，但該數據也值得懷疑，畢竟那些在網上教人使用積分墻時都會說上這么一句：用完再刪就可以了！而機刷帶來的那些假數據，除了在與蘋果公司反作弊算法的博弈中能將App排名推高一把，甚至在廣告主的后臺都不顯示，上榜是其唯一的目的。
與蘋果公司博弈
對于這些刷榜行為，蘋果公司態度明確。
在蘋果開發者的官網上，刷榜的行為是被禁止的。在蘋果給開發者提供的《App審核準則》中，鳳凰科技發現有這樣兩條規定指向了刷榜行為。
“如果開發者嘗試欺騙系統，如欺騙審核程序、盜取用戶數據、復制其他開發者的成果或人為操縱排名，您的應用將會從蘋果商店內移除，您也會被開發者項目計劃除名。”
另外，蘋果還有一條規定也同時暗示刷榜行為并不可取，“如果我們發現應用中的內容或開發者的行為'過線'，我們也會將該應用移除。”對于“過線”具體指的是哪種行為，蘋果并未明確說明。不過可以看出，蘋果對于應用商店內的應用有最高的控制權，刷榜存在很高的風險。
據消息人士透露，蘋果為了打擊積分墻刷榜行為，除了常規的監管之外，也會對App Store算法進行調整，如降低App Store免費榜單的下載權重，增加卸載率、用戶留存等因素的權重，對疑似有刷榜行為的應用進行下架處理。還有人表示蘋果會對連續下載多個應用的用戶進行追蹤，“異常用戶”的下載量不計入新增用戶之內。
在蘋果的“高壓”管控下，已經有很多開發者收到蘋果的警告郵件，稱如果不在期限內進行整改，將對旗下應用進行下架處理。喜馬拉雅、荔枝FM、考拉FM和人人游戲旗下App都曾疑似因刷榜問題下架。但由于蘋果并不清晰的措辭，被下架App中有多少是因為刷榜無從得知。對此，蘋果不予置評。
即便如此，野蠻生長的App仍需要在有限的市場內搶占更多份額。在抄襲、模仿盛行的中國互聯網，做一款聲音更大的平庸產品比做一款真正有創意、技術含量高的產品容易得多，能夠在短期內帶來更多關注和資本，也能免去苦心開發產品結果卻被大公司模仿而出局的風險。
這些公司將一輪輪的融資投入推廣，利益之下廣告公司、刷機團隊應運而生。不過以機刷為例，實際上機刷門檻非常高，全國的機刷工作室數量不多，龐大的訂單量都掌握在少數人手中。
根據鳳凰科技了解，機刷的成本主要分為兩部分，在硬件上，Apple ID的生成和采購成本占了很大比重，按照目前行情來看，一個機刷團隊每個月對Apple ID的需求量至少在百萬以上。對于真機機刷團隊來說，還需要承擔蘋果手機的采購、維護升級的成本。
一位接近機刷團隊的人士告訴鳳凰科技：“目前機刷工作室使用的手機產品已經都升級到iPhone 5以上，iPhone4和4S產品都已經被淘汰。”
對機刷團隊來說，硬件成本還是可控的，軟件技術的成本才是他們的核心壁壘。除了需要解決網絡IP、Apple ID生成管理等問題，更為重要的是對iOS系統的破解研究能力和對App Store算法的解析能力，這些都需要極強的技術儲備。
“沒有技術能力的，只能做這些工作室的代理，或者購買他們的技術產品。”該業內人士表示。
不過，沒有團隊能夠真正掌握App Store的算法規律，所以大家都是在根據現有規律去分析，也出現過失誤的情況。據該業內人士介紹，今年9月App Store曾進行過一次大的規則調整，致使所有虛擬機刷團隊都停工了一個月。
在蘋果調整算法和實施監管的空隙中，刷榜者也不斷變換著方式，尋求最有性價比。“這兩個月找我們做機刷的越來越多，蘋果那邊管得不嚴。”一位廣告公司人員說到。
沒有贏家
說大部分公司都刷過榜的市場人員、對該問題保持沉默的投資人，都在這個行業潛規則中行事。他們或是完成了上級下達的推廣KPI，或是拿著漂亮的數據找投資，或是指著所投公司的數據給下一輪投資人看，在這個處于灰色地帶的產業鏈中，任何一方都從中受益。
盈利明顯受損的，是根據排名下了一堆粗糙應用的用戶，雖然有些用戶甚至在積分墻平臺上通過下載賺了錢。還有沒有足夠資金用來持續刷榜的中小企業，很快止就步于互聯網寒冬。
從長遠看來，水漲船高的獲客價格讓公司陷入疲憊的宣傳、補貼戰，并影響整個業態，最終將沒有贏家。
當刷榜能帶來更多關注、用戶和高估值，不刷榜則容易在激烈的競爭中敗下陣來，追求利益被證明是一件如此正當、正確的事，誰還在乎所謂的公平和應有的市場秩序？當越來越多的公司將資源花在宣傳、推廣上面，做產品的公司將越來越少。虛假、浮夸的數字也將互聯網發展帶向這一方向，從業者被籠罩在一片污濁的空氣中。
正面例子也有：去年5月上海工商部門查處了一家刷榜公司，前不久北京一家數據公司將杭州兩家公開宣傳App刷榜業務的公司告上了法庭。但互聯網這股虛假浮夸風，仍不知何時能止。
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