上網二十年:從世界觸手可及到繁華的孤島態度
題圖2009年1月29日攝于河北昌黎黃金海岸
文/keso
1996年我第一次連上互聯網的時候,中國有大約30多萬互聯網用戶。現在想來,當時整個互聯網上的內容和服務都極其有限,中文內容更是幾乎沒有,28.8kbps的上網帶寬完全談不上暢快,但就是感到壓抑不住的興奮——世界觸手可及的那種不可思議的奇妙感覺。
當時德國明星周刊的一位記者讓我估計一下,到2000年中國將有多少網民,我咬咬牙說1000萬。為什么你這么樂觀?她問道。中國人很快就會發現互聯網的好處,并再也離不開它,我說。
不過在1996年,你能用到的服務,大部分都來自國外。你用著Netscape瀏覽器,大概會有一個Hotmail免費郵箱,一個GeoCities的免費個人主頁,用ICQ跟線上的朋友聯絡,在Yahoo用AltaVista搜索引擎找東西。
不過很快,第一批copy 2 China的中文服務出現了。你有了163免費郵箱,網易免費個人主頁,在QQ(當時叫OICQ)上跟陌生人聊天,用搜狐發現新網站,上新浪看新聞,在當當買書。
1999年,一家互聯網公司聯合10家媒體,搞了一次“72小時網絡生存測試”,引起極大關注。來自京滬穗的20名志愿者,各自被關在一間只有一臺可上網電腦的房間里,在有餐廳專為支持此次測試而提供特定送餐服務的情況下,1人中途退出,19人艱難完成生存測試。媒體事后總結,互聯網尚不足以支持人們的生存依賴。
那時候我在中網公司,是中國最早一批民營ISP(上網服務提供商)之一。沒幾年功夫,這些夢想做“中國的AOL”的民營ISP,先后成了互聯網的第一批先烈。與此同時,中國上網人數正在以每半年翻一番的速度迅猛增長。
2000年,中國網民數量果然突破1000萬,新浪、網易和搜狐也在這一年先后登陸納斯達克。2000年的科技股股災,打擊了風險資本投資互聯網的積極性,但絲毫沒有影響中國人擁抱互聯網的熱情。
性格內向的民族勾搭起陌生人來一點都不含蓄,從來沒有過公共言論空間的群體第一次得到發言機會,便迅速把每一個BBS變成語言戰場。這幾乎是中國網民的典型肖像,前者成就了全世界最大、最完備的即時通信服務,而后者在導致在很長一段時間內,BBS或者類BBS服務成為中國最普遍、最具特色的在線服務形態,并形成一個規模龐大的“站長”群體。
2003年和2004年,丁磊和陳天橋憑借移動SP服務和網絡游戲,先后坐上“中國首富”的寶座,似乎不但證明了互聯網快速造富的能力,還證明了它可能是無錢無權無勢無資源的年輕人的最佳上升通道。
2005年,中國網民數量突破1億。如火如荼的Web 2.0浪潮,讓“去中心化”、“群體智慧”、“長尾理論”等觀念深入人心,并助推了豆瓣、土豆等一大批新型互聯網創業公司,資本市場在沉寂5年后重新變得火熱。我在這一年告別工作兩年多的天極網,開始輔佐劉韌對IT寫作社區DoNews進行商業化。
在對未來滿滿的期許和渴望中,我的互聯網生活的第一個十年結束了,中國互聯網的田園牧歌時代也唱完了它最后一個音符。
2009年9月10日攝于杭州黃龍體育場阿里巴巴10周年慶典
在Web 2.0公司如雨后春筍般涌現的同時,中國互聯網的格局也在發生微妙變化。
2004年騰訊在香港上市,2005年百度在美國上市,并創造美國股市IPO首日股價漲幅之最。還是在2005年,Google進入中國,而阿里巴巴則吃下了雅虎中國。2006年,苦撐4年的eBay終于被日益強大的淘寶壓垮,黯然退出中國。
在世界范圍內,Google如日中天,大家都學著Google的樣子,節假日玩弄logo涂鴉,把餐廳開進公司,在休息室擺一臺桌上足球,甚至給員工20%自由時間做自己感興趣的項目。但是,這家以“整合全球信息”為使命的公司一直不受待見,逃稅、涉黃、無ICP牌照,侵權,它被官媒一次又一次步調一致地架到沒來由的怒火上炙烤,直到有一天,它拂袖而去,仿佛下完注定的一手棋。
今天,如果你說我們都曾經、正在并將繼續受益于Google,很多人會感到茫然,年輕一代并不清楚Android和Google的關系。
一邊是跨國巨頭的退場,另一邊則是本土巨頭羽翼漸豐,BAT正逐漸顯現出未來巨頭的模樣。一邊是互聯網迸發出越來越巨大的商業能量,另一邊則是扎得越來越緊的言論籬笆。如果說,互聯網曾經是一個理想國,那么現在,中國互聯網就是中國,它的好,它的壞,它的希望,它的絕望,如實呈現,甚至更加極端。
2007年,DoNews被千橡集團收購一年后,我從DoNews離開,有些迷茫,有些傷感。
2007年1月,在業界的一片譏笑聲中,第一代iPhone登臺亮相,“3G時代的killer app是什么”這個問題也在這一刻有了答案:iPhone。沒錯,人人都需要一臺大屏的,用手指在屏幕上直接操作的,可上網的設備,姑且仍然叫它“手機”好了。但互聯網并未立即進入移動時代,這種狀況甚至一直持續到Android發布之后很久。
中國移動市場的發展要更遲一些,為了等自有3G標準TD-SCDMA成熟,3G牌照遲遲不發。手機市場上,無品牌、無服務、特點鮮明、價格低廉的“山寨手機”攻城拔寨,大行其道。我的朋友做了個外貿B2C網站,在很長一段時間里,賣得最好的產品都是山寨機。
網絡游戲、SP和廣告,構成了前移動互聯網時代的三大商業支柱,而流氓軟件則成了眾所周知的潛規則。當時的互聯網上市公司中,超過半數都是游戲公司和SP公司。千橡集團曾計劃憑借時髦的Web 2.0的社區概念和SP的收入,在2006年沖刺上市,不巧趕上SP整頓,上市計劃泡湯。
2010年爆發的奇虎和騰訊之間的“3Q大戰”,盡管客觀上促成了中國互聯網開放生態的建立,但這一事件本身,還是折射出這里的商業環境正變得殘酷而且無底線的現實。
2011年發生了兩件標志性事件。1月21日,“一個生活方式”的微信正式發布;8月16日,“為發燒而生”的小米手機正式發布。這兩者作為改變游戲規則的產品,深深地改變了中國人此后的生活和商業,吸引了全世界的目光。2011年應該是中國移動互聯網元年。
移動互聯網的發展快速帶動了線上勢能向線下釋放,還沒從團購網站的百團大戰中回過神來,外賣和打車的巨額補貼又呼嘯而來。
今天的年輕人已經難以理解“上網”這個行為,對他們而言生活本來就是“永遠在線”的,網絡就是水和電。中國的互聯網的從業者也逐漸有了越來越多的創造,越來越多的自信。
我看得到互聯網在中國的巨大發展,但我20年前所感受到的世界觸手可及的那種奇妙感覺卻越來越少,越來越弱,中國互聯網發展得越來越像個繁華的孤島。
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