當(dāng)VR與體育擦出火花 有6家公司值得我們關(guān)注VR
體育已經(jīng)在全球流行，這一點(diǎn)應(yīng)該沒(méi)有人否認(rèn)。
最近一段時(shí)間，VR掀起了一輪又一輪新高潮，有一點(diǎn)是普通消費(fèi)者需要明白的：VR不只是游戲玩家的新寶貝，觀看體育比賽的人、參與比賽的人也一樣可以使用。
一些公司正在努力復(fù)制體驗(yàn)，當(dāng)我們喜歡的球隊(duì)參與比賽時(shí)，企業(yè)可以將球場(chǎng)邊上的體驗(yàn)帶給用戶；最棒的是，坐在沙發(fā)上我們就可以享受這種體驗(yàn)。
停車太貴了，票價(jià)太高了，我們?yōu)榇吮г共恍荩F(xiàn)在不必了，帶上VR頭盔就可以享受比賽。
1、NextVR：估值8億美元的VR公司
在VR世界NextVR的名氣很大。NextVR已經(jīng)融資3050萬(wàn)美元，Comcast和時(shí)代華納都是它的投資者。
NextVR已經(jīng)擁有許多的內(nèi)容，最近，它還考慮向用戶提供VR流媒體直播節(jié)目，包括美國(guó)高爾夫公開(kāi)賽(US Open)、總統(tǒng)選舉辯論、金州勇士隊(duì)（NBA球隊(duì)）的比賽。VR流媒體直播的效果應(yīng)該比觀看電視HD節(jié)目的效果好很多。
不妨想像一下：我們可以站在球場(chǎng)邊上欣賞斯蒂芬·庫(kù)里( Steph Curry，籃球明星)的表演，當(dāng)喬丹·斯皮思（Jordan Spieth）在美國(guó)高爾夫公開(kāi)賽上擊入關(guān)鍵的一球時(shí)，我們可以近距離觀看。
你可能會(huì)爭(zhēng)論說(shuō)，如果真的置身于比賽中，可能無(wú)法獲得最佳視角。用戶對(duì)VR流媒體直播服務(wù)的反響很好，不難想像，我們未來(lái)會(huì)用VR觀看體育比賽。
7月5日，中信國(guó)安信息產(chǎn)業(yè)股份有限公司宣布向NextVR投資2000萬(wàn)美元。投資完成之后，中信國(guó)安將會(huì)擁有NextVR大約2.3%的股份。在新一輪融資中，NextVR準(zhǔn)備籌資8000萬(wàn)美元。交易對(duì)NextVR的估值達(dá)到了8億美元。去年NextVR在兩輪融資中獲得3500萬(wàn)美元投資，領(lǐng)投的是Vectr Ventures和Formation8 Partners。
NextVR在網(wǎng)絡(luò)上向用戶提供直播廣播節(jié)目、高清與3D視頻。據(jù)NextVR透露，公司將會(huì)利用新資金拓展頻道，改進(jìn)技術(shù)。中信國(guó)安認(rèn)為，投資可以幫助公司獲得VR領(lǐng)先技術(shù)和人才。去年，中信國(guó)安曾向Dick Cook Studios投資1.5億美元。NextVR的野心很大，它想成為VR領(lǐng)域的Netflix，甚至想成為Comcast。NextVR的使命就是讓VR變成主流產(chǎn)品，像電視一樣流行。
早在2009年時(shí)，NextVR成立，當(dāng)時(shí)的名字叫作Next3D，為3D電視制作視頻。后來(lái)3D電視失敗，公司聯(lián)合創(chuàng)始人大衛(wèi)·科爾（David Cole）開(kāi)始將目光轉(zhuǎn)向了VR，他認(rèn)為VR成功的機(jī)會(huì)更大。
“當(dāng)3D電視開(kāi)始死亡時(shí)，VR開(kāi)始浮現(xiàn)了。”科爾稱。
雖然VR首先出現(xiàn)在游戲產(chǎn)業(yè)，但是NextVR卻認(rèn)為真正推動(dòng)VR走向主流的應(yīng)該是直播體育節(jié)目、演唱會(huì)、其它活動(dòng)。和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，NextVR有一個(gè)巨大的優(yōu)勢(shì)。當(dāng)年它為3D電視開(kāi)發(fā)了立體技術(shù)專利，這門(mén)技術(shù)可以完美轉(zhuǎn)變成VR技術(shù)。該技術(shù)可以對(duì)空間進(jìn)行渲染，創(chuàng)造逼真的效果。
2、Voke：用智能手機(jī)就可以觀看
Voke和NextVR差不多，它們的使命基本一樣：將球場(chǎng)邊上的體驗(yàn)帶給用戶，坐在沙發(fā)上就可以欣賞。VokeVR采用的方法有點(diǎn)不同，它將360度攝像頭安裝在體育館的關(guān)鍵位置，用戶可以觀看整個(gè)比賽。這種方法還有一個(gè)好處：用智能手機(jī)就可以觀看。
用VR觀看比賽的確可以增強(qiáng)體驗(yàn)，沒(méi)有頭盔，用戶用智能手機(jī)也可以觀看360度視頻，盡管如此，有一點(diǎn)可以向您保證：一旦用戶用VR觀看了體育比賽，就不會(huì)滿足于7英寸的智能手機(jī)體驗(yàn)。Voke內(nèi)容的接入方式也有所不同。用智能手機(jī)觀看比賽，有些人可能保持觀望態(tài)度，體驗(yàn)之后，他們?nèi)绻胂硎芡暾腣R沉浸式體驗(yàn)，Voke VR可以提供不同的選擇。
Voke是一家硅谷公司，有兩名創(chuàng)始人，分別是Sankar (Jay) Jayaram 和Uma Jayaram，他們是夫妻，華盛頓州立大學(xué)VR與計(jì)算機(jī)集成制造實(shí)驗(yàn)室就是他們創(chuàng)立的，他們還是華盛頓州立大學(xué)的機(jī)械和材料工程助理教授。二人曾經(jīng)攜手創(chuàng)辦過(guò)幾家VR公司，包括3D-4U，這家VR公司專門(mén)針對(duì)娛樂(lè)產(chǎn)業(yè)，后來(lái)更名叫作Voke。最開(kāi)始時(shí)，Voke在華盛頓州立大學(xué)測(cè)試自己的VR體驗(yàn)，向粉絲直播Cougars（指華盛頓美洲獅球隊(duì)）比賽。
為什么創(chuàng)辦Voke？說(shuō)起來(lái)還蠻有趣。Jay Jayaram是一名美式足球愛(ài)好者，他曾經(jīng)錯(cuò)過(guò)一場(chǎng)西雅圖海鷹隊(duì)的比賽。Jay Jayaram與Uma Jayaram談到了自己的想法，當(dāng)時(shí)Uma Jayaram還在弗吉尼亞攻讀博士學(xué)位。
“我真的很想進(jìn)入體育館。”Jay Jayaram回憶說(shuō)，“我希望自己坐在家中，戴上頭盔，就可以獲得體育館一樣的感覺(jué)。我全身僵住了，我知道自己的想法是靠譜的。”Jayarams決定打造一個(gè)平臺(tái)，讓愛(ài)好者在家中就可以享受直播VR體驗(yàn)，正是這個(gè)構(gòu)想孕育了Voke。
通過(guò)立體全景攝像頭系統(tǒng)，Voke制作了3D直播流媒體活動(dòng)內(nèi)容，可以向任何VR設(shè)備廣播。它還向移動(dòng)設(shè)備、平板、電視提供2D視頻流媒體內(nèi)容。Voke VR直播流媒體服務(wù)可以提供多個(gè)視角，用戶可以自由選擇。VR體驗(yàn)可以暫停或者重播，上面還能夠疊加贊助圖像層，可以顯示其它比賽信息。
3、EON Sports：幫助棒球手訓(xùn)練
在VR體育世界EON Sports也是先驅(qū)，但是它和ESPN提供的體驗(yàn)有所不同。
EON Sports為運(yùn)動(dòng)員提供模擬訓(xùn)練，比如在橄欖球比賽中為球員提供四分衛(wèi)視角，或者是籃球進(jìn)球模擬器。EON Sports還支持“瘋狂模式”，你可以俯視整個(gè)比賽，用于戰(zhàn)略規(guī)劃，或者用更加獨(dú)特的視角觀察運(yùn)動(dòng)員與教練。
今年4月，EON Spors VR宣布與MLB（美國(guó)職棒大聯(lián)盟）球隊(duì)坦帕灣光芒隊(duì)(Tampa Bay Rays)建立合作關(guān)系。
坦帕灣光芒隊(duì)將會(huì)引進(jìn)EON Sports VR的模擬器iCube，它是一個(gè)10英尺長(zhǎng)、10英尺寬、10英尺高的盒子。球員可以練習(xí)揮桿，擊飛30個(gè)VR棒球，對(duì)手是MLB真實(shí)投手的化身。例如，某個(gè)球可能是時(shí)速90英里的快球，來(lái)自于舊金山巨人隊(duì)的Madison Bumgarner，下一個(gè)球可能來(lái)自于紐約洋基隊(duì)的Masahiro Tanaka。
EON Sports VR采用的頭盔是Sidekiq VR Headset，它是一個(gè)移動(dòng)智能手機(jī)VR頭盔，和三星Gear VR相似，支持眼部追蹤技術(shù)，可以讓揮桿盡可能精準(zhǔn)。系統(tǒng)主要幫助擊球手進(jìn)行兩項(xiàng)訓(xùn)練：一是提高對(duì)好球區(qū)的感知能力，二是掌握投擲軌跡。
4、Beyond Sports：重點(diǎn)關(guān)注足球 未來(lái)會(huì)擴(kuò)張到其它領(lǐng)域
Beyond Sports的重點(diǎn)不在于大屏幕，而是致力于從現(xiàn)場(chǎng)提高球隊(duì)的表現(xiàn)。
目前Beyond Sports關(guān)注的焦點(diǎn)是足球，它開(kāi)發(fā)了比賽模擬器，用不同的情境訓(xùn)練球員。有了Beyond Sports的技術(shù)，你可以用任意一個(gè)球員的視角重現(xiàn)比賽，或者用鳥(niǎo)瞰圖觀察整個(gè)比賽的戰(zhàn)術(shù)。
很顯然，Beyond Sports試圖告訴我們：VR不僅僅是一種媒介和娛樂(lè)工具。
Beyond Sports是這樣介紹自己的：“根據(jù)真實(shí)比賽數(shù)據(jù)，Beyond Sports為真實(shí)足球比賽開(kāi)發(fā)VR模擬內(nèi)容。用戶可以通過(guò)Oculus Rift、移動(dòng)VR設(shè)備觀看模擬內(nèi)容。除了比賽模擬引擎，我們還開(kāi)發(fā)了不同的工具，可以用來(lái)分析專業(yè)比賽，定制訓(xùn)練項(xiàng)目和愛(ài)好者體驗(yàn)。一切都是VR。”
5、《體育畫(huà)報(bào)》：向用戶派送VR觀看器
2015年，Sports Illustrated（《體育畫(huà)報(bào)》）宣布，泳裝特刊將會(huì)提供VR內(nèi)容，同時(shí)還會(huì)送給讀者一個(gè)VR觀看器，許多人大吃一驚。觀看器與谷歌Cardboard有點(diǎn)相似，戴上觀看器，讀者可以前往熱帶地區(qū)，與雜志中的模特共處。觀看器平放在雜志內(nèi)，有點(diǎn)像插頁(yè)，用戶需要花10分鐘組裝，里面有鏡頭。一旦組裝完成，觀看器就很強(qiáng)大了，和谷歌Cardboard一樣。
《體育畫(huà)報(bào)》知名度很高，對(duì)于產(chǎn)業(yè)而言，它宣布制作VR內(nèi)容是一件大事。《體育畫(huà)報(bào)》家喻戶曉，能夠吸引大眾的關(guān)注，一旦大眾嘗試了VR，他們就不想回到過(guò)去了。《體育畫(huà)報(bào)》泳裝特刊擁有6000萬(wàn)讀者，創(chuàng)辦52年以來(lái)已經(jīng)獲得10億美元營(yíng)收。《體育畫(huà)報(bào)》是時(shí)代集團(tuán)旗下的一本雜志，它還推出了一個(gè)新的泳裝APP，里面有11段內(nèi)容，由加州內(nèi)容制作商Wevr拍攝。
“VR是一門(mén)新興技術(shù)，我們希望在該領(lǐng)域保持領(lǐng)先。”《體育畫(huà)報(bào)》創(chuàng)作主管克里斯·赫奇克（Chris Hercik）認(rèn)為，今年雜志將會(huì)推出更多的VR內(nèi)容，“沒(méi)錯(cuò)，在VR世界中，站在賽場(chǎng)旁邊觀看很不錯(cuò)，我們想帶著你去實(shí)踐，帶你走進(jìn)衣帽間。”
赫奇克還表示，時(shí)代公司旗下有幾十種產(chǎn)品，包括《人物》、《財(cái)富》和《InStyle》，時(shí)代已經(jīng)決定將VR應(yīng)用于所有產(chǎn)品。赫奇克知道VR技術(shù)還很新奇，目前還缺少內(nèi)容，能否普及還不知道，但是他相信VR將會(huì)證明自己的價(jià)值，可以吸引變幻無(wú)常的用戶。
6、Virtually Live：為VR體育增加社交元素
Virtually Live試圖將體育帶入VR世界，將用戶喜歡的比賽和活動(dòng)帶到眼前。不只如此，它還要將用戶引入虛擬世界，置身于體育館內(nèi)。不同之處在于：允許幾個(gè)人同時(shí)進(jìn)入同一種情境中，可以彼此交流。
在VR流媒體和360度視頻中，用戶只能限制在一個(gè)位置上，Virtually Live允許用戶在體育館內(nèi)變換不同的視角，包括VIP貴賓室的視角。之所以能夠做到這點(diǎn)，主要是因?yàn)閂irtually Live展示的世界包括了模擬VR體育比賽。請(qǐng)不要誤會(huì)，你觀看的比賽和其它人在ESPN頻道上觀看的比賽是一樣的，只是會(huì)延遲6秒鐘。
如果自己一個(gè)人觀看VR流媒體節(jié)目，無(wú)法社交化是一大缺陷。就目前的技術(shù)而言，在VR世界觀看體育比賽社交化嚴(yán)重不足。Virtually Live等機(jī)構(gòu)也許可以將“社交”與VR體育融為一體，整個(gè)產(chǎn)業(yè)將會(huì)因此獲益。
【文/海中天】
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