蘋果放棄了VR領域?庫克在下一步大棋!VR
Oculus周末出貨,VIVE已經進入第二期預售,至于暴風魔鏡這一類小咖,都已經號稱出貨近百萬臺了。可是大家最期待的Apple在VR方面還沒有動靜,華爾街給出的800億美金的市場居然不能令庫克動容?
2016春季的蘋果發布會不可謂不令人失望,難道真的如科技界所說,失去了喬布斯的蘋果已經失去了靈魂了嗎?甚至更有危言聳聽者說蘋果將成為第二個諾基亞,蘋果終于真的引領不了科技革命了嗎?
答案是否定的——蘋果只是在憋大招,等待著一擊致命的時刻罷了。
不信?你看。
一、人才團隊
2016年初,英國《金融時報》透露,蘋果公司的VR部門是確實存在的,而且規模已經超過兩百人,并且還在不斷招兵買馬之中。
早在2014年11月,蘋果發布招聘APP工程師的消息,表示蘋果需要開發“高性能APP,可以和原型及測試VR系統整合”,要求求職者必須具備3D圖形、VR、AR經驗。
那么,蘋果的VR團隊中有哪些大神呢?
Doug Bowman
佐治亞理工學院博士畢業、弗吉尼亞科技大學的計算機科學系教授,專長3D互動,沉浸式環境,可用性工程,簡單說他的專長就是VR(虛擬現實)。這個領軍人物類的存在的加入,也證實了蘋果在VR方面是有所準備的,也是有所圖的。
Nick Thomson
微軟HoloLens項目前首席音頻硬件工程師,2015年跳槽到蘋果,在HoloLens項目組工作有超過兩年的AR經驗。VR行業的各位都知道,現在有經驗的VR從業人員可謂千一將難求。
Bennett Wilburn
微軟前工程師,華為前首席科學家,主攻方向是人類動作捕捉識別,曾經在Lytro科技公司領銜開發圖像處理軟件項目。動作捕捉識別在VR硬件中有多重要你們知道的。
Graham Myhre
他Lytro前工程師,主要研究相機透鏡和感應器,現在在蘋果的項目是“下一代產品的顯示和光學技術”。沒有遮遮掩掩,簡直就是赤赤裸的告訴大家他主攻的是VR產品的顯示和光學技術。
Chris Prest
蘋果的產品設計師,領銜的設計團隊主要從事頭盔顯示方面的研究,也就是蘋果的頭戴設備設計團隊。而且Chris Prest還是2002年進入蘋果的老臣,是人才流動頻繁的科技界不多見的忠臣。
這么多的明星大牛,自然不至于天天在曬太陽。換言之,你蘋果讓他們曬太陽,他們還不樂意呢!
有頂級的技術團隊在背后做支撐,在技術升級換代如此迅速的現在,蘋果是不是現在就將產品推向市場也就顯得不那么重要了。
二、技術儲備
收購Metaio
2015年5月,蘋果與德國的一家AR公司Metaio達成收購協議。看起來只是普通的商業收購罷了,但詭異的是,在蘋果買下它之后,Metaio的Twitter官網就關閉了,不再接受新的客戶。
Metaio是由大眾的一個項目衍生出來的一家虛擬現實初創公司,專門從事增強現實和機器視覺解決方案。Metaio的Metaio Creator能讓用戶使用iPad等現有設備獲得沉浸式互動體驗。
蘋果對于這項收購行為給出了一個任性的解釋:公司會不時買一些小的科技公司,但不會告訴外界公司的意圖是什么
收購Faceshift
2015年11月,蘋果證實收購了Faceshift公司,該公司是一家總部位于蘇黎世的創業公司,專攻捕捉人臉特征技術,以實現CG(動畫)人物復制目標人物的臉部表情,曾參與了《星球大戰:原力覺醒》的拍攝工作。
同樣詭異的是,Faceshift在被蘋果收購之后,立刻披上了神秘的袈裟,官網變得極度簡單—一個動圖、三個鏈接文章、一丁點介紹——這可不是頂級CG公司官網應有的樣子。
收購PrimeSense
2013年11月,蘋果證實將以色列3D掃描技術研發公司PrimeSense納入旗下。
這家公司的成名作就是微軟Xbox360的Kinect動作捕捉器的芯片設計。
PrimeSense 在移動設備上深厚的技術積累(Capri 等),能讓蘋果在虛擬現實技術上取得了巨大的進步是毋庸置疑的。雖然這次該公司的官網沒有詭異表現,不過蘋果一如既往地表示“不討論蘋果收購的目的和計劃”。
收購Imagination
據英國媒體報道,蘋果在2016年03月首次正式確認了它正在考慮收購Imagination公司,正在與該公司進行高級會談,而后者也并未對此予以否認。Imagination公司最出名的產品就是PowerVR,移動領域最流行的GPU圖形技術,一直是蘋果iPhone、iPad的御用技術。現階段的VR設備基本都沒有專門設計的GPU,那么蘋果的這一步,就不得不令人尋味了。
有針對性的收購了這么多的VR技術相關公司,就算只是庫克任性的玩耍,董事會也不會任由其將鈔票扔進水里而不動聲色吧?結論只有一個,蘋果在布局VR硬件的技術儲備。
三、早年設計準備
虛擬現實的概念當然不是這一兩年才提出來的,技術的發展也是幾十年風雨一路走過來的。在三星、Facebook還沒有涉足VR的2006年,蘋果就已經將觸角伸到了VR領域,提出了用手機做為顯示屏來實現VR的設計概念。
早在2008年,蘋果已經研究出了自己的VR專利成果,這項名為“針對配顯示屏便攜式電子設備的頭戴裝置”的專利在當年就得到美國專利商標局批準。專利文件中描述了一種將Iphone作為顯示器的頭戴式VR設備,它可以連接你的ios設備,擁有3D效果,并且可以通過眼球跟蹤,聲音以及指紋來識別你。
其時Facebook成立不到4年,Oculus更無從談起,三星也不曾曝出在VR領域有什么獨到見解。時至今日,蘋果已經申請了很多與光學、設計和配件相關的專利,還擁有與頭部追蹤和虛擬現實相關的專利。論起步,論布局,蘋果比他們不知道高到哪里去了!可蘋果一直不發布產品,相信并不是產品遇到了瓶頸,而是有司馬昭之心。
四、產品策略
蘋果的產品策略一直秉承一個原則——遠離前沿。
縱觀蘋果的產品發展史,可以發現一個明顯的特征,就是蘋果其實并非前沿科技的創造者。
iPod,曾經華強北才是MP3的統治者,但iPod通過內置微硬盤替代小容量閃存、實現海量音樂存儲,顛覆了整個播放器市場的形態;
iphone,顯然不是第一款智能手機,甚至不是第一款搭載觸摸屏的機型,但多點觸控操作、簡潔的UI以及后續的App Store應用商店,帶來了智能手機行業的革命性改變。
這些案例充分說明,蘋果在進入一個新的產品領域后,并不會急于推出產品,而是潛心研究,在原有基礎上融入“蘋果基因”,推出的新品一定會給消費者體驗帶來革命性的改變。
市場現有的VR硬件產品,無論是oculus還是HTC vive,更遑論國內廠商推出的低端VR產品,在用戶體驗上都還有很多不足。蘋果現階段也在尋求真正的優化解決方案,只有當蘋果在用戶體驗上取得革命性進步的時候,它才會真正的推出自己的VR產品。韜光養晦,一擊而中,這才是蘋果的風格。
種種跡象表明,即使蘋果推出VR產品不是現在,也就在不遠的將來。
2016年1月的季度財報電話會議上,蘋果CEO庫克回答提問時表示:“至于VR,我不認為它是一個小眾產品。它很酷,一些應用很有趣。”算是一個官方表態吧。
眾位友商,準備好迎接蘋果的摧枯拉朽了嗎?
作者:張正恩
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