來源:硅星人
文|杜晨 編輯|Lianzi
上周末,一向精準爆料蘋果最新消息的郭明錤 (Ming-Chi Kuo)又發布了一條猛料。
郭明錤透露:iPhone 13,也即蘋果即將于今年秋季發布的最新一代 iPhone,將具備衛星通訊的功能!
具體來說這位天風國際證券的分析師指出,iPhone 13 將搭載高通開發的特別改進版 X60 基帶芯片。而該芯片支持衛星通訊公司 Globalstar 擁有的 n53 頻段。
也就是說,就算沒有4G、5G 移動信號和 Wi-Fi,新 iPhone 也可以發信息、打電話。
圖片來自 MacRumors.com
彭博社隨后也發表文章,部分確認了郭明錤的宣稱,并且補充說明,最新一代 iPhone 的衛星通訊并不屬于常規功能,而是僅限緊急用途。比如在荒郊野外,或是缺乏 Wi-Fi 和移動信號的場景,用戶可以用有限的衛星通訊功能,進行報警求助。
在衛星通訊模式下,用戶可發送的單條信息會有字數限制,而且在 iMessage 里會顯示為灰色。盡管如此,這種緊急信息還是有獨到之處,比如即使信息的接收方(你設定的緊急聯系人)打開了勿擾模式,仍然能收到通過衛星通訊方式發來的信息,并且會顯示通知。
不過,彭博社文章還指出,新 iPhone 可能“包含支持衛星通訊的元器件”,但并不一定代表配套的功能也會隨 iPhone 13 一同上線。這些功能的正式推出,“可能不會早于明年”。
但不管怎樣,未來的 iPhone 居然能變成衛星電話,就算沒有網也能保持通信,還是一件非常令蘋果用戶興奮的事情!
這是怎樣的一種概念?
大家可能知道,SpaceX 最近一直在瘋狂推廣星鏈 (Starlink) 衛星互聯網服務。
用戶只要花上幾百美金,購買 Starlink 衛星的“小鍋”(天線)和配套的調制解調器、路由器等,然后自己在家進行一個簡易的安裝和調試,就可以享受百兆甚至更高帶寬的衛星互聯網寬帶服務了。
而這次,如果郭明錤和彭博社的爆料屬實的話,iPhone 用戶就不用羨慕星鏈用戶了。在未來,衛星手機這一過去只在總統、軍官和毒梟的手中才能看到的科技酷玩,將能實現真正的全民普及。
未來,我們或許不再需要 Wi-Fi 甚至移動數據,不需要考慮要去的地方有沒有手機信號。只要掏出手機,隨時隨地都能保持通訊......那得有多棒啊!
然而事情真的如此嗎?
郭明錤這次“烏龍”了?
前面提到,郭分析師這次說 iPhone 支持衛星通訊,主要的證據是新一代 iPhone 包含支持 n53 頻段的高通 X60 基帶芯片。
n53 頻段是 Band 53 (以下簡稱 b53)的一個變種,屬于廣義上的2.4GHz頻段。
b53 授權目前屬于衛星通訊公司 Globalstar。這家公司也確實跟高通有合作,在今年2月發過了一條新聞稿,隆重宣布了授權 n53 頻段給高通使用的事情。
截圖來源:Globalstar 官網
通過這次合作,高通可以在還未正式發布的 X65 基帶芯片當中加入對 n53 頻段的支持。不過,郭明錤的爆料說的是蘋果即將推出的 iPhone 13 支持 n53 頻段。而 iPhone 13 采用的不是 X65,而是高通已經推出的 X60 基帶芯片。
根據高通的技術手冊,X60 是世界首款采用5納米制程,并支持毫米波和 sub-6GHz 5G融合的基帶產品。在 X60 的技術手冊中并沒有提到支持衛星通訊。那么假若郭明錤所說屬實,在 iPhone 13 當中采用的 X60 基帶,應該是一個特別定制版本,才能支持“衛星通訊”。
高通 X60 基帶-射頻芯片的技術說明 資料來源:高通
但是,如果我們仔細看 Globalstar 的新聞稿,會發現郭明錤的爆料可能有點“言過其實”。
Globalstar 戰略副總裁 Kyle Pickens曾經表示:“高通對 n53 頻段的支持,是我司在美國和其它我們獲得(或有望獲得)地面授權的國家實現頻譜商業化的一個重要里程碑。”
該公司執行董事長 Jay Monroe 也表示,“隨著我們繼續在地面頻譜商業化方面建立勢頭,(和高通的)伙伴關系極大擴展了 Globalstar 的潛力。”
關鍵詞:地面頻段和其授權 (Terrestrial Spectrum/Authority)。
Globalstar 的確是一家衛星通訊技術公司。但是,這家公司擁有的 b53/n53 頻段,在過去相當長一段時間里,一直是用于地面通訊的。
我們剛買一臺新路由器,進行 Wi-Fi 設置的時候,可能會看到一個選項,設定 Wi-Fi 的信道,從1往上數,可以到十幾。
其實,b53 就是 Wi-Fi 的信道14對應頻段的的一部分。在大部分國家,這個信道都是不使用的。所以,Globalstar 就把 b53 頻段買了下來。
然而多年以來,無論該公司做各種各樣的嘗試,這個頻段的商業化一直進展非常緩慢。
早年,Globalstar 買頻段和發衛星花了大約50億美元左右,也確實把 b53 用在衛星通訊上了,但是市場非常小,主要是戶外 GPS 衛星手表的求救功能,幾乎沒有盈利增長的空間。沒過多久,Globalstar 就破產了,然后被其現在的母公司 Thermo Companies 買了下來。
自那之后,Globalstar 基本放棄了將這段頻譜資源用于衛星通訊的想法。近幾年,該公司也曾經“突發奇想”,要把 b53 變成為某種“私人 Wi-Fi 專用頻段”,但是苦于一直沒有拿到美國聯邦通訊委員會 (FCC) 的批準。
就這樣,b53 這段頻譜資源爛在 Globalstar 手里好多年……
b53/n53 頻段示意 圖片來源:Robert Graham
好在,到了2017年,FCC 總算批準了Globalstar將其手中的 2.4GHz 頻段用于 5G 地面通訊。2020年,移動通訊行業的標準指定機構 3GPP 也批準了 b53 頻段用于 5G 通訊。目前,全球范圍內,許可 Globalstar 將 b53 用于地面通訊的國家包括美國、加拿大、巴西、肯尼亞等。
這樣,b53 頻段的商業化總算是有了眉目。目前,Globalstar 已經授權 b53 給諾基亞、Xcom(原高通董事長、CTO等人創辦)等公司,以及紐約州電力局等機構,在地面無線通訊的商業項目和技術研究當中使用。
而高通和 Globalstar 關于 n53 頻段的合作本質就是:在全球最強大的5G供應商的最新基帶芯片當中,加入一個此前未授權使用的頻段。重點在于,這是一個地面使用,而非用于衛星通訊的頻段。
也就是說,郭明錤可能僅依據
1)X60/X65 基帶芯片加入 n53 頻段支持
2)衛星通訊公司 Globalstar 正好是該頻段的擁有者,且在和高通合作
這兩條線索,做出“iPhone 13 將支持衛星通訊”的斷言。而他的這種判斷可能有點過于“超前”了。充其量,n53 也就算是個“一般沒人用的 Wi-Fi 信道”同頻的頻段而已。
由此看來,至少一兩年內,我們應該是用不上蘋果家的 iPhone“衛星電話”了。
設計臺詞:這什么破電話!我要用 iPhone!
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