文丨有牛財經（ID：yncj_cn），作者：黑桃與長劍
Facebook CEO 馬克 · 扎克伯格（Mark Zuckerberg）持續八年的衛星夢，徹底碎掉了。
據 Business Insider 援引 The Information 消息稱，亞馬遜已經于近期收購了 Facebook 的衛星研究團隊，以及附帶的知識產權和設備，據稱，這一團隊擁有十幾名衛星互聯網專家。
目前，兩家公司的發言人都證實了這一消息。Facebook 方面的發言人表示，鑒于短期內沒有計劃推出自己的衛星網絡，亞馬遜的收購將使這一衛星團隊能夠繼續工作。" 我們將繼續與 Eutelsat 等合作伙伴合作，并繼續擴大全球范圍內的互聯網接入。"
看上去，亞馬遜對于 Facebook 衛星團隊的收購是皆大歡喜——前者正在創始人杰夫 · 貝索斯（Jeff Bezos）的帶領下努力追趕埃隆 · 馬斯克（Elon Musk）的星鏈計劃，后者則在一連串挫折后徹底放棄了通過衛星進軍太空產業的打算。不過，Facebook 歷時八年都沒能做成的衛星組網大業，亞馬遜難道就能夠輕易實現嗎？
八年衛星夢，終成一場空
就像前文所說，Facebook 對于無垠太空的渴望始于八年前—— 2013 年，扎克伯格成立了 Internet.org，這是一個致力于將互聯網擴散到全球范圍的組織，其成員除了 Facebook 外，還包含了一些實力強大的通訊、科技巨頭，比如愛立信、高通、諾基亞和三星。
在 Internet.org 成立后不久，扎克伯格發布了一篇名為《網絡連接是基本人權嗎》的博文，指明了 Internet.org 的愿景以及短期目標。他認為，如果要將互聯網帶到世界上那三分之二的無網絡地區，就需要開發出一種成本更低、性能更優的互聯網服務，除了和當地運營商合作外，無人機技術甚至是衛星都被列入了扎克伯格的考量中。
在衛星這一領域，Facebook 多年來做了不少探索，但成功幾率并不高。
最初，Facebook 選擇的是傳統的衛星網絡接入方式，即在地球同步軌道上部署通信衛星，但因為成本過高（單顆衛星造價超過 5 億美元），Facebook 最終放棄了這一計劃，轉而考慮起衛星租賃和小型衛星組網的可能性。但此后兩年間，它都沒能拿出像樣的方案。
由于 2015 年后競爭對手變多（尤其是馬斯克的星鏈計劃），Facebook 才亦步亦趨地加快了對衛星組網業務的投入。2017 年，Facebook 成立了名為 PointView Tech LLC 的子公司，并投入數百萬美元研發試驗衛星。這個衛星網絡以希臘神話中的智慧與戰爭女神雅典娜命名，據 PointView Tech LLC 發布的聲明，它的數據傳輸速度要比星鏈網絡快上十倍之多。
然而，在披露了這份令人心動的組網計劃后，Facebook 就再無衛星領域的動作，不僅如此，它甚至還在 2018 年關閉了更有希望的 Aquila 無人機網絡項目。直到今天，它又賣掉了自己的衛星研發團隊，種種跡象表明，Facebook 似乎并不想在這條難度頗高的賽道上跑下去了。
Facebook 沒做成的事，亞馬遜就能嗎？
與 Facebook 相比，亞馬遜的衛星組網計劃絲毫不遜色。
2019 年 4 月，亞馬遜公開了旗下的庫伊伯（Kuiper）項目，并且通過美國聯邦通信委員會向國際電信聯盟提交了一份申請，計劃將 3236 顆衛星送入近地軌道。根據已公布的資料顯示，這些近地衛星包含在 367 英里（590 公里）高度的 784 顆衛星、在 379 英里（610 公里）高度的 1296 顆衛星，以及在 391 英里（630 公里）軌道上的 1156 顆衛星。
在這之前，亞馬遜和貝索斯的另一家公司藍色起源（Blue Origin）已經在為衛星初創企業提供地面支持了。2018 年，藍色起源和洛克希德 · 馬丁公司展開合作，成立名為 AWS Ground Station 的新業務，這項業務可以讓客戶使用由 12 個地面站天線的全托管網絡服務。
就和 Facebook 一樣，亞馬遜也想借助太空互聯網將更多的地區納入高速網絡，從而擴展其互聯網服務的潛在消費人群。畢竟，40 億潛在消費者對誰都是個極大的誘惑。
總的來說，亞馬遜在資金等方面均比 Facebook 更強，同時也更愿意為衛星項目 " 割肉 "。
從財報數據來看，亞馬遜在 2020 年的營收達到 3860.64 億美元，而凈利潤則為 213.31 億美元，兩項數據分別同比增長 38% 和 84%。此外，貝索斯早在 2017 年就宣布，要每年出售價值 10 億美元的亞馬遜股票以支持太空項目，而他也確確實實在執行著這個計劃。2020 年，他套現了將近 100 億美元的股票，并在今年 5 月出售了價值 25 億美元的亞馬遜股票。
技術和人力方面，此前亞馬遜已經實質執行的衛星地面支持計劃，以及藍色起源旗下新謝潑德號（New Shepard）亞軌道火箭的多次試飛，都體現了它在這一領域的實力。這之外，藍色起源還在開發名為新格倫號（New Glenn）的更大規模火箭，用于向低軌道運送有效載荷。
然而，這項業務的困難依舊不容忽視，尤其是在競爭對手眾多的今天——當馬斯克的星鏈計劃曝出一個又一個驚人之舉，即便強如貝索斯也得打起十二分精神應敵。
競爭對手眾多，實用性尚待檢驗，衛星組網還沒那么香
對于貝索斯的藍色起源而言，馬斯克旗下太空公司 SpaceX 毫無疑問是最大的敵人，它們的競爭已經持續了許多年，甚至連兩位創始人都親自下場打起了嘴仗。
2015 年，馬斯克推出星鏈項目后不久，貝索斯就提出了一項與他類似的計劃，引得馬斯克在推特上 @對方，說他是 " 抄襲貓 "（copycat）；就在同一年的晚些時候，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭成功完成一次助推器回收，貝索斯隨即在推特上 " 祝賀 " 馬斯克，歡迎他加入火箭回收俱樂部，言下之意很明顯——我早就是這個俱樂部的一員了。
拋開兩位創始人無盡的抬杠，SpaceX 在太空探索上的成就確實足以讓亞馬遜眼饞。以它旗下星鏈計劃為例，目前其組網衛星已經達到了 1500 多顆，活躍用戶數量也達到了 6.924 萬名。在近期召開的 2021 世界移動通信大會（MWC）上，馬斯克還夸下海口，稱星鏈 " 將很快擁有幾十萬用戶，12 個月內可能將超過 50 萬人 "。
相比之下，亞馬遜的進展就有些落后了。今年 4 月 20 日，亞馬遜才與 " 聯合發射聯盟 "（波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業）簽訂了合同，將使用后者的 Atlas V 火箭發射第一顆庫伊伯衛星。這份合同中也提到，" 聯合發射聯盟 " 將為亞馬遜提供 9 次發射，但其中并未透露每次發射將攜帶多少顆衛星進入軌道。
當然，SpaceX 先發制人的優勢可能不是藍色起源要擔心的唯一問題——在這之外，衛星組網這一商業模式的實用性和危害依舊需要證明。
單以 SpaceX 已經開始運轉的星鏈網絡為例，其面向普通用戶的實測速率在 50-100Mbps 區間，確實達到了 4G 增強型網絡的水準，不過，地面通信基站可以根據人口密集程度進行有針對性的配置和布局，在靈活性和成本上都較星鏈有優勢。此外，衛星互聯網服務目前還需要通過天線中轉才能接入手機或電腦，用戶體驗上還需改善。
同時，無止境的衛星網絡競賽也有可能對近地軌道的環境造成影響，畢竟這些衛星體積小、壽命短、數量巨大，對地面上的各類天文臺有著不小的干擾，還會產生太空碎片增加安全風險。而且衛星一旦增多，本身也會造成 " 擁堵 " 現象—— 2019 年，初創公司 OneWeb 的一顆衛星就險些撞上了 SpaceX 的星鏈衛星，所幸后者手動操作衛星避開了道路。
總而言之，企業們紛紛押注衛星組網的初衷是良善的，商業巨頭之間的競爭也能在一定程度上促進人類太空事業的發展，避免技術上的停滯不前。但在它們互相賽跑的同時，也要好好想一想自己是為了什么而踏上這條跑道——是一心要跑在競爭對手前面？還是為了給那些難以上網的居民帶去更好的生活？或許，這場 " 戰爭 " 本身就不需要什么贏家。
