微博變了!背靠阿里玩轉網紅電商,過度商業化惹毛用戶創投圈
“微博,怎么了?”2017年12月26日,知名學者于建嶸忍不住發了一條吐槽微博的朋友圈。
因為他發現,自己剛剛在今日頭條上開通的賬號盡管只有1900多個粉絲,發條消息三個小時后也有58萬閱讀量,而同樣的內容發在自己有280多萬粉絲的微博賬號上,四個小時后卻只有不到14萬閱讀量。
于建嶸是中國社會科學院農村發展研究所教授,研究政治社會學問題。在微博第一輪興盛的2010-2012年間,他所發表的內容,經常能引發大量討論和轉發,而如今,這已不再是微博主流用戶所感興趣的內容。相比之下,去年鹿晗和關曉彤公布戀情,直接讓微博后臺服務器宕機。
微博已然不再是當年的微博。
七八年前,這個在當時還叫“新浪微博”的社交媒體,擊敗了眾多敵手,一枝獨秀。這在很大程度上得益于其形成了一個獨特的“公共輿論場”,甚至一度被賦予了“圍觀改變中國”的宏大愿景。
而如今,這一產品形態的微博正在消失。
這家中國最大的社交媒體公司正在全面走向商業化。這一戰略雖然幫助微博度過了財務難關,扭虧為盈,去年股價也大漲157%,市值突破千億元人民幣,卻也招來用戶密集吐槽。
頻繁出現的廣告和過多的營銷類信息,讓越來越多的微博用戶不堪忍受,甚至怒而卸載了微博客戶端。而信息流的時間線被打亂后,微博公司對哪些博文能夠出現在流量更高的位置上,有了更大的話語權。有人認為,這在某種程度上為其販賣流量提供了創收空間。
微博方面對此否認。該公司對騰訊《棱鏡》回應稱,“信息流改版與商業化沒有必然聯系。”針對“過度商業化”的質疑,該公司稱,“微博的廣告加載率低于Facebook等很多社交媒體平臺。”
時移世易,今天的微博正在講述一個完全不同的故事,但這并不比前一個更容易。
“大V”變遷背后的微博浮沉
“目前除北京等個別城市外,國內房價并不算高,甚至離合理水平還差得很遠!”一個月前,滿頭花白的任志強再度出現在公眾場合。盡管已年過花甲,他依然不負“任大炮”稱號,提出諸多頗具爭議的觀點。
這位房地產大佬曾是微博上最活躍的“大V”,常有“驚人之語”。2016年2月28日,因“持續公開發布違法信息,影響惡劣”,任志強的微博賬號被永久關閉。
在2010至2012年,微博經歷了一段短暫的黃金時代。那時候的微博“大V”是任志強、薛蠻子、韓寒、李承鵬、李開復、閭丘露薇、姚晨等以“公知”為主的一批人。在重大輿情事件中,他們充當了攪動網絡輿論的主力,具有左右事件走向的影響力。
彼時國內的傳播學者們,不無振奮地撰文寫道,“微博改變了中國的輿論場。”他們認為,這個通過關注機制分享140字信息的廣播式社交網絡平臺,是一個前所未有的公共討論空間,“仿佛整個中國社會結構都被壓平,來自底層的聲音能夠輕而易舉地引發輿情震動。”
這些都賦予了微博獨特的價值和產品氣質,用戶數量因此急劇增長,成為當時最風光的互聯網產品。
2012年以后,微博卻急轉直下。一方面是由于中國互聯網監管環境變化,“大V”們逐漸在微博隱去,另一方面是微信的強勢崛起,以往在微博中發生的社交關系,絕大部分遷移到了微信。
彼時,盡管微博公布的注冊用戶數據還在上升,但增速已經開始放緩。中國互聯網絡信息中心(CNNIC)公布的統計數據顯示,2012年到2015年,微博的網民使用率從54.7%連年下滑到33.5%。
(在2012年微博的網民使用率到達一輪頂峰,但隨后三年內迅速下降)
彼時,微博也一直延續著虧損的態勢。財報數據顯示,2014年歸屬于微博普通股股東的凈虧損為6340萬美元,較上一年度增虧66%。
為了止住衰落走勢,微博采取了“渠道下沉”策略,將戰場轉向中國更為廣袤的三四線城市。配套措施是與國內手機廠商合作,在手機中預裝微博移動客戶端,同時與國內主流電視臺以及視頻網站合作,打開用戶增長渠道。
另一大策略是重視“中小V”,通過興趣標簽激活用戶。
所謂“中小V”,是相對于媒體、公知和明星藝人等傳統“大V”而言,影響力相對較小,但數量更為龐大的群體。他們是美妝、時尚、母嬰、美食、醫療等垂直細分領域的專業人士,或稱KOL(意見領袖)。
在消費升級時代大潮以及微博的政策扶持下,這些“中小V”紛紛變身內容創業者,通過電商、廣告、內容付費等模式進行流量變現。
這些“中小V”逐漸成長為微博新的“大V”。在微博公司內部,單月微博閱讀量超過1000萬的用戶被稱為“金V”。這一人群每年正以60%的速度增長,目前已經達到2.5萬人。盡管規模在微博3.76億月活用戶中不值一提,卻占據了這一平臺絕大部分閱讀量。
一些新“大V”利用平臺政策和粉絲經濟紅利,迅速創富。微博也從一個能夠討論公共事件的輿論場,徹底轉變為一個吸引用戶在線交易的“商場”。
微博換了一種活法。
依靠網紅電商“復興”
1991年出生的美妝紅人張沫凡,自稱已“財富自由”。她在微博上賣自創品牌的化妝品,也是微博公司正在樹立的“模范”。
“我們2017年銷售額超過1.5億元。從流量來看,基本上65%左右的銷售額是來自微博渠道。”張沫凡告訴騰訊《棱鏡》,微博通過經紀公司簽下了大量網紅做電商。對于這些網紅電商,微博會提供線上線下的推廣機會,比如舉辦粉絲嘉年華、超級紅人節,也會在微博信息流中給一個更好的推薦位,在微博上買廣告位還可以有折扣。
2015年之前,張沫凡已經在網絡上小有人氣,微博粉絲數有接近40萬,而現在,她的粉絲數將近700萬,喊她為“老公”的鐵桿粉絲也不少。哪怕張沫凡在微博上發產品廣告,也會有數千評論和點贊。
網紅電商獲得成功的案例也不只是張沫凡。張大奕、雪梨等人也都在微博上集聚了較高的人氣,并轉化為了收益。
向微博網紅電商銷售廣告位,構成了微博營收的重要來源。
這些網紅通過人格品牌化的內容輸出,獲得大量粉絲的信任,從而提升帶貨能力,吸引這些粉絲點擊“大V”所發布的淘寶產品銷售鏈接,完成交易轉化。
不過,張沫凡告訴騰訊《棱鏡》,微博上的“大V”也分兩種,一種是像她這樣自己做老板,需要制定公司戰略、管理供應鏈,以及日常運營等等,但絕大部分屬于第二種,即只需要在前臺賣貨,拍視頻發在微博上,而不用管公司的運營,相當于一個代言人。
“后面這種是拿提成,人越紅,提成越高,不僅賺很多,還輕松。我認識好幾個,都開勞斯萊斯了!”張沫凡說。
借助網紅的粉絲效應開拓營銷市場,正是當前微博商業化戰略的核心。網紅“大V”們也因此與微博結成了更深的互利共生關系。
在一個月前的“V影響力峰會”上,負責廣告業務的微博副總裁王雅娟上臺感謝“網紅大V”。她說,微博營銷已經成為很多企業做營銷的剛需,原因是“大V”們在貢獻內容、積累粉絲的同時,已幫助微博將用戶按照興趣做了圈層劃分,從而能夠進行精準化營銷。
“微博做營銷活動時一定會拉來‘大V’參與轉發和炒作。”王雅娟說,2017年有1.2萬名“大V”參與了微博營銷收入分成,他們以廣告代言的形式,共獲得了7.1億元收入。
2017年3月23日,微博還專門推出網紅電商平臺。這是一個匯集垂直領域電商紅人、電商企業和電商服務商的資源共享平臺。電商企業和粉絲在5000以上的垂直領域意見領袖可申請加入。
微博為這些入駐的電商企業和電商紅人提供的扶持政策中,除了開放用戶畫像分析等數據支持和輿情服務等,關鍵是各類營銷產品,包括粉絲通、粉絲頭條、熱門搜索等。
微博副總裁曹增輝稱,2018年微博還會繼續強化網紅電商這樣的生態,結合視頻、直播等應用場景,進一步提升商品轉化效率。
微博從一款社交產品切入電商,與阿里巴巴入股有密切關聯。
2013年4月,阿里巴巴戰略投資微博,此后接連增資,目前是微博僅次于新浪的第二大股東,也是微博最大的單一廣告客戶。也正是在阿里的扶持下,微博打開了商業化變現空間,并于2014年赴美IPO。
2015年,微博開始扭虧為盈,其后每個季度的凈利潤連續增長,2017年三季度首次突破1億美元,同比增長兩倍多,徹底扭轉了2015年以前持續虧損的窘境。
其中,廣告和營銷收入則占微博凈營收的接近九成。
微博逐步擺脫了下滑頹勢,重新回到中國移動互聯網的舞臺中心,被業內稱之為“微博復興”。
在今天線上流量越來越貴時,通過粉絲效應導流的紅人電商具有爆發力。但在微博上做電商,并不像外界想象的那樣光鮮。
有知情人士告訴騰訊《棱鏡》,像張沫凡、雪梨、張大奕這樣成功的紅人電商只是少數,“一成賺錢兩成平,其余略虧到重虧關掉”,“流量永遠只集聚在頭部,而且很多紅人其實都在靠刷單來做虛假宣傳”。
此前測評類自媒體“本末測評”去杭州江干區的網紅電商聚集地“九堡”探訪拍攝。在偷錄的視頻中,一位原創品牌的服裝工廠老板稱,自己在雙十一花5000萬找“托兒”刷單,刷出1.89億元銷售額,卻也沒有掙到錢。
張沫凡向騰訊《棱鏡》證實,紅人電商中刷單現象普遍。“美妝電商行業里有些紅人為了爭業績,刷單量很大,銷量中基本上80%是刷的。服裝行業刷得更狠。”而刷單的目的,一方面是想讓自家商品成為爆款單品,另一方面也想做出更好看的數據吸引投資。
雖與微博平臺并無關系,但部分網紅電商的刷單行為,卻給外界營造出一種網紅電商欣欣向榮的假象。
2017年12月5日,在微博舉辦的第三屆“V影響力峰會”上,微博公司CEO王高飛稱,2017年在微博上做內容導購的電商網紅合計銷售額達187億元。他預計,微博的電商變現額在明年可能突破300億元。
物非人非,微博與用戶的雙向選擇
嘗到商業化甜頭的微博,受到的爭議也越來越多。
除了廣告和營銷內容過多外,微博的信息流展示機制變化也讓不少用戶感到不適。很多用戶登陸微博后發現,首頁信息流中經常出現一些自己并未關注的賬號發的博文,而自己所關注的很多賬號發的博文,卻經常看不到。
微博公司解釋稱,用戶所看到的微博排序不是完全按照時間先后,而是根據先看到這些內容的用戶的反饋,調整了后續用戶看到的內容順序。比如前面的用戶對這條微博感興趣,這條內容的排序就越靠前,后面的人看到這個內容的概率就越大。
但很多用戶并不買賬。他們認為,關注誰、不關注誰的微博是自己的權利,平臺無權為其做過濾和選擇。
即便是一些網紅“大V”,也對這樣的政策感到不適應。2017年12月5日,擁有694萬粉絲的張沫凡就在微博上求用戶給自己點贊,“別讓我消失在你的世界”。
而那些沒有相當粉絲基礎的博主,發出的微博很可能就石沉大海,沒有任何聲響了。
“我理解新浪微博為了盈利而做的一切改變。”自媒體人“和菜頭”在個人微信公號文章中質疑,若用戶不滿信息流的時間線混亂,花錢買“粉絲頭條”就可以全量顯示;若嫌廣告太多,買會員就可以隨意屏蔽。
“新浪微博為信息流和信息流平臺定了價,這是互聯網上的一個創舉,也是支撐新浪微博股價的根本原因。”和菜頭說。
花錢去廣告、花錢買來更好的服務,這在互聯網商業世界并不少見。微博公司也不斷對外解釋,此舉是為了“降低信息過載,提升用戶體驗”,且只是更改了微博出現的順序,并不會對其“屏蔽或做曝光限制”,但卻依然惹來了“赤裸裸只想變現”的質疑。
不過,無論從微博公司還是獨立第三方機構公布的數據上看,微博的活躍用戶規模都在上升。
微博公布的2017年三季報顯示,微博月活規模同比上升27%至3.76億。中國互聯網絡信息中心公布的統計數據則顯示,2016年微博的網民使用率從33.5%回升至37.1%,結束了此前連續三年的下滑走勢。2017年6月則進一步回升至38.7%。
微博和用戶之間,正在進行雙向選擇。
微博方面告訴騰訊《棱鏡》,微博當前的定位是“信息發布與消費平臺”。消費商業屬性正在放大。根據微博公司CEO王高飛的說法,該公司接下來的業務重點將是繼續做大微博的平臺規模,以及基于粉絲的變現。
習慣于在微博上進行類似于微信朋友圈的社交,以及偏好當初“輿論場”形態的微博的老用戶,可能會用腳投票,轉而投向其他社交產品。
而另一些人群正在進來。
騰訊《棱鏡》獲取的數據顯示,2017年微博的用戶人群中,來自一線城市的只有16.2%,二線城市用戶占26.2%,三四線級以下城市用戶則占據57.6%。而在2012年以前,一線城市用戶占據絕大部分。
來去之間,微博的主流用戶換了一撥。
中山大學傳播與設計學院院長張志安告訴騰訊《棱鏡》,根據他的觀察研究,公共議題意見領袖衰落后,主流用戶對于微博有了新的用法。
“很多人在微博上賣面膜,賣各種各樣的產品,而現在很多三四線的網民對于買同款有很強烈的需求,微博能滿足他們對于日常生活美好想象的消費需要。”張志安說。
阿里增資預期下的“錢景”和挑戰
這幾年,美國金瑞基金(Krane Funds Advisors)首席投資官布倫丹·埃亨(Brendan Ahern)投資了很多中國資產,尤其是跟中國消費升級相關的中概股,其中包括微博。2017年4月中國設立雄安新區的消息剛出來時,他還專程跑到當地想要買地。
布倫丹看好微博的“錢景”。他認為在股市表現方面,微博被加入到MSCI指數后,很多ETF和基金都會買入這家公司,這種被動投資的增長是利好消息。
即便看到微博的新用戶增長放緩,布倫丹的看法也不悲觀,“在微信的競爭壓力下,這種放緩是可以預見的。在已有大量用戶的基數下,微博目前的階段在于變現,這也是投資人最關注的。只要用戶增長仍在繼續,那就不是問題,就像Facebook此前的經歷一樣。”
對于布丹來說,微博還有一個利好消息,即阿里巴巴的增持預期。
“阿里巴巴目前持有微博31.5%的股份和14.8%的投票權,我們認為阿里有可能增持,甚至全面收購微博。阿里收購微博的邏輯在于兩邊可以互相導流。”布倫丹對騰訊《棱鏡》稱。
與淘寶電商業務捆綁在一起,對微博而言,有利有弊。
“微博現在的商業策略非常清晰,就是販賣流量。”新榜創始人徐達內對騰訊《棱鏡》分析稱,2010年到2012年的微博,某種程度上是被裹挾進了非常意識形態的話題領域,這從一個商業公司的角度來說是不利的,而現在利用網紅電商的流量需求,跟阿里巴巴戰略合作,算是回歸到純粹的商業世界。
在商業化變現方面,此前微博也嘗試過其他方式,包括互聯網金融和游戲,但均未成功。
易觀智庫互動娛樂行業中心高級研究總監薛永鋒認為,新浪做媒體起家,廣告模式可能是最適合微博的。但這一模式最大的挑戰在于,能否保持穩定的流量?能否在社交內容與廣告營銷之間找到平衡,維持活躍用戶規模?
“用戶的微博使用頻率正在下降。”薛永峰告訴騰訊《棱鏡》,根據易觀的追蹤觀測,相比于2013年,每天打開微博一次以上的用戶占比超過60%,現在的微博用戶幾乎平均三天才打開一次微博。
微博的社交屬性正在進一步減弱。在中國主打強關系的社交產品領域,目前是微信一家獨大。微博上的社交關系則越來越偏向以興趣社交為主的弱連接。
但在這一領域,微博的壓力也越來越大。
作為微博曾經參與投資的企業,今日頭條正試圖迎頭趕上這位“前盟友”。在資訊內容分發、問答、短視頻、直播,乃至電商等諸多領域,二者短兵相接,激戰正酣。
甚至,在新用戶的開掘上,兩家也都不約而同將主戰場定在了三四線甚至更低線城市。
今日頭條的估值超過200億美元,也與微博市值旗鼓相當。不過,去年底美媒The Information援引知情人士消息稱,今日頭條正在尋求從部分既有投資人手中獲得新一輪融資,估值可能高達300億美元。
但是,微博的股價還能繼續漲嗎?(騰訊《棱鏡》作者王丹薇對此文亦有貢獻)
來源|棱鏡
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