美國頂尖VC論戰(zhàn)：盈利與成長如何兼得？金融
雖然風口之上的創(chuàng)投圈對于創(chuàng)業(yè)公司資本大戰(zhàn)燒錢圈地的套路都不陌生，但是投資回報還是投資人關注的終極指標。創(chuàng)業(yè)公司什么時候開始實現利潤，什么樣的商業(yè)模式最有利可圖，利潤與估值有什么關系……都是不可回避的問題。
不久前，Upfront Ventures 的Mark Suster (Blog: Both Sides of the Table)發(fā)表了一篇文章《Should startups care about profitability? 》（創(chuàng)業(yè)公司應該關注盈利嗎？）
很快，兩位高質高產的著名投資人：Union Square Ventures （USV）的Fred Wilson （AVC）和Foundry Group的Brad Feld都從不同角度對這個問題撰文探討。幾位投資人經歷和地域都不一樣（而且好像在國內并不是很有名？），先了解一些背景，對消化他們的觀點會十分有幫助。我們也可以借此一瞥美國創(chuàng)投圈一些有意思的差異。
圍觀VC/創(chuàng)業(yè)者互懟似乎是吃瓜群眾一大樂事，但是我們圍觀不是為了站隊，而是激發(fā)思考，借機自省，為我所用。這次介紹的幾個VC的博客，都非常值得follow。
Mark Suster : 成長是創(chuàng)業(yè)公司的首要任務
Mark Suster是典型的成功創(chuàng)業(yè)者轉行投資人。在加入Upfront Ventures之前，傳統商業(yè)背景出身，MBA+咨詢之后創(chuàng)立了兩家公司分別賣給了The Sword Group和Salesforce.2007年離開Salesforce后在洛杉磯加入了1996年成立的老牌基金Upfront Ventures。
這個基金累計規(guī)模約18億美元，目前活躍的基金規(guī)模約3億美元，主要是seed-Series A。可別小看他們，2012-2017Q2期間，他們是洛杉磯地區(qū)最活躍也退出最多的VC(Cbinsights).
（ CBINSIGHTS 2017年數據顯示，Upfront是洛杉磯地區(qū)過去5年最活躍的VC）
（Upfront Ventures的投資輪次分布）
Mark給出了一個大多數人也許不陌生的結論：
VC并不適合所有的（初創(chuàng)）公司，因為投資人關注成長勝于利潤。雖然沒人愿意High burn rate,但是沒人會投資低成長的公司。
創(chuàng)業(yè)公司戰(zhàn)略和投資決策一樣，都是在利潤和成長之間找到平衡（trade off between profits & growth）。
需要注意的是，這里我們關注的是凈利潤，不是毛利潤（想想跟二級市場投資傳統的價值投資思維也有不謀而合之處）。Mark認為，收入是投資人首要關注的指標。
首先，跟所有投資思維一樣，收入質量比收入規(guī)模重要。比如，是收入是來自單一產品還是多產品？收入集中度有多高？對渠道依賴有多高？等等……最終還是回到核心問題：未來成長性是衡量收入質量的標準。
其次，為什么利潤對高成長的創(chuàng)業(yè)公司沒那么重要？
因為成長期的公司很大的開銷在于招聘新員工，比如marketing, sales, BD, engineering。這些團隊，從招聘到實現收入轉化都需要時間，比如下圖中A公司第1-3年，就是典型的通過犧牲短期利潤，為未來成長做準備。
所以在實現利潤之前，公司通過外部融資-->擴大團隊和投入成長-->實現高成長-->高成長吸引更多資本-->… 最終（可能）實現更高利潤。這就是為什么互聯網行業(yè)經常出現贏家通吃（winner takes most）的情況。
當然，上圖是非常理想化的情況。現在互聯網行業(yè)競爭愈發(fā)激烈，融資數十億也仍在虧損的公司比比皆是。那么， 怎么看待越燒越虧的公司呢？比如這樣的：
瘋狂？泡沫？公司應該開始開源節(jié)流來實現利潤嗎？It depends…. 就跟我們熟知的種種創(chuàng)業(yè)故事一樣，如果高成長可期，如果投資人仍蜂擁而至，傻子才不繼續(xù)融資。
Fred Wilson: 不以盈利為目的的成長都是耍流氓
USV的創(chuàng)始合伙人Fred Wilson可不這么看。
USV（Union Square Ventures）是紐約的一家基金，成立于2003年，目前管理6支基金，1.25-2億美元不等。規(guī)模不大，沒有紅杉、a16z那么響當當，但是投資收益那是絕對閃瞎你雙眼：截至2016年底，已有數據公布的4支基金中，兩支基金IRR超過60%，兩支超過20%。那些每天PR稿滿天飛合伙人到處走穴的VC請自行面壁。
數據來源在此，別說我忽悠你。
（USV的LP俄勒岡公共雇員退休基金公布的基金業(yè)績表，2016.12.31, $M）
Fred Wilson典型的名校加持（MIT+Wharton)，做了幾十年的投資人，他的博客簡短精悍，每天一篇，特別適合早晨廁所閱讀，大腦同步，讀多了真是感慨好的投資人真是每天思考不怠，又不失生活情趣。一百個推薦！
Fred的觀點非常直截了當，所有創(chuàng)業(yè)者和都要盡早思考利潤的問題 ， it's good for your companies and it is good for you（這是為你公司好，也是為了你好）。
對于不融資的企業(yè)，當然day one就要保證盈利。對于需要外部融資的企業(yè)，Fred把企業(yè)發(fā)展分為四個階段：
產品開發(fā) building the product
產品發(fā)布 shipping the product
提升收入 scaling the revenues
實現盈利 getting profitable
只要實現了前三步，就必須考慮利潤。
至于那些團隊、資源等問題與實現利潤有矛盾的論點，一定程度上都是錯誤的。相反的，Fred非常強調執(zhí)行力，必要的時候輕裝上陣（說人話就是裁員）才能保證公司成長和盈利同步。USV的portfolio公司里有一些燒錢專業(yè)戶，他會建議他們關注盈利，這也能讓公司更穩(wěn)定，更聚焦，更有價值，更成功。
總之，不以實現利潤為目標的創(chuàng)業(yè)都是耍流氓。
Brad Feld: 控制成本，方能存活
另一位資深投資人Brad Feld看來也站在同行這邊。
Brad Feld是Foundry Group的創(chuàng)始合伙人，身在Colorado也真是深藏功與名。如果我說他是Techstars的co-founder你還是無感的話，那么你不能不知道他主筆的Venture Deals, 可謂是美國創(chuàng)業(yè)/VC人手一本的必讀經典。
MIT世家的Brad也是數十載的投資人，他的博客也非常易讀，不過沒有紐約客Fred那么辛辣。畢竟不在宇宙中心，除了Zynga, Fitbit, Gnit (融資700萬被Twitter1.34億美元收購），Foundry Group也沒有特別抓眼球的deal,不過從2015,2016連續(xù)close兩個基金來看，這個小而美的俱樂部收益也不差。
Brad從更宏觀的角度強調了利潤的重要性：你永遠不知道什么時候市場會從獎勵成長（reward growth）瞬間轉變?yōu)橹华剟钣?reward profitability)。
作為創(chuàng)業(yè)者，你能做的事情就是，永遠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，永遠如履薄冰：永遠假設市場風向的轉變隨時可能發(fā)生。一個成功的公司快速發(fā)展的同時，要么同時實現盈利，要么保證在現金緊缺時，可以及時通過成本結構調整實現盈利。
這就意味著，CEO必須對財務知識有充分了解，如果你搞不清GMV和MRR有什么區(qū)別，還在問盈利是針對EBITDA,現金流還是凈收入，那你就應該好好補補課，跟投資人吃個飯喝個咖啡探討一下。
值得一提的是，2017年初，Brad就發(fā)表了一篇文章《Is 2017 The Year Of Flat Headcount?》提醒大家2017年要開始精兵簡政，為增速放緩做好準備。
Brad根據對自己任董事會成員的多個公司的觀察，發(fā)現一個共性（數字不是絕對的，但是趨勢值得深思）：
收入超過1000萬美元，增長率高于50%的公司，如果能專注于控制運營成本，通常能在12個月內實現盈利。而員工成本通常是所增加的運營成本的大頭。
進一步說，這個階段的公司應該把ICDC（Increase conversions and decrease churn,“提高轉化率，降低離網率”）作為成長戰(zhàn)略（Growth strategy）的重要部分。
回到之前說的“可控的成本結構調整”，這個趨勢并不意味著公司不重視增長，而是開始梳理運營體系，對運營成本構成有更清晰的把握，界定底限，明確成本優(yōu)先級。
大半年過去，雖然AI熱潮愈發(fā)洶涌，我們還是看到大到微軟，小到曾經風光無兩的創(chuàng)業(yè)公司zenefits, uber, fitbit, gopro等等，跨行業(yè)性的調整已有端倪。Brad這段話，值得所有創(chuàng)業(yè)者停下腳步，反思一二。
結論：成長 vs 盈利，永恒的悖論？
我們或許可以說，有創(chuàng)業(yè)經歷的投資人對于創(chuàng)業(yè)公司成熟之前盈利與成長的兩難更深有體會，也更寬容，但是回到本質，盈利才是一個公司持續(xù)發(fā)展的根本。經歷了30年成長黃金期的中國，也在過去短短10年見證了數個資本推動的、產業(yè)加速迭代的周期。在熱火朝天的硅谷，同樣的故事也在不斷上演。似乎談論盈利就是傳統，談論賺錢就是小富即安。
所有的美麗愿景都基于一個根本假設：成長，持續(xù)的成長，高速的成長。
在經歷了多個經濟周期的美國，見證了數十載間無數個“起朱樓，樓塌了”的故事的投資人，不僅給我們敲了警鐘，更難得的是，提出了有效的思考框架。不論是正在創(chuàng)業(yè)，或是想要創(chuàng)業(yè)的人，都值得借此深思。
【來源：鈦媒體】
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