硅谷頂尖投資人——肥胖的外表掩藏不住這個“交際”風險投資家的光芒創投
提起雷德·霍夫曼人們首先想到的是他的人脈和他的身材,外人似乎很難把霍夫曼這樣一個肥胖、一臉和氣的家伙和那些西裝革履、滿目精明的風險投資家掛上鉤,但霍夫曼的確做到了專業投資者所達不到的境界。
已過不惑之年的霍夫曼,是硅谷頂尖投資人之一。
他曾經投資過60多家創業公司,其中一些企業已經成就了近年來資本市場最重要的幾家網絡公司——不論是10年前他創辦的LinkedIn,還是后來投資的Zynga、AirBnb、Paypal以及Facebook。
在《福布斯》2012年科技界“全球十大風險投資家排行榜”中,他躋身前三。
霍夫曼其實是一個非典型性硅谷創業者。
他,不像扎克伯格年少得志,年僅28歲就將Facebook打造成為估值高達1000億美元的社交帝國。
他,也不像喬布斯對產品極度的偏執和精益求精,將蘋果打造成全球最令人敬佩的公司。
他,更像是一個傳統好學生的模樣,但點點滴滴積累都讓他逐步成為如今的“社交狂人”。1967年8月,霍夫曼出生在美國加利福尼亞的斯坦福,父親是一名房產律師。
霍夫曼早在孩童時代便表現出很強的專注力。5歲時便能閱讀長篇小說《指環王》。和其他小孩一樣,霍夫曼也沉迷于游戲,但不同的是,他很小便開始思考游戲的機制,甚至在12歲時便加入一家游戲公司工作。
他喜歡思考這些游戲與社交的關系,究竟它們通過什么方式把人們聯系在一起——這一問題仍是霍夫曼感興趣的話題。
對于兒子的成長,老霍夫曼表現得相對保守。直到讀大學霍夫曼才擁有第一臺電腦,因為父親并不認為電腦將有太多用途。
1990年,23歲的霍夫曼從斯坦福大學畢業,他的專業是符號系統及認知科學,這是專門研究計算機和人類智慧之間關系的學科。1993年,他獲得牛津大學哲學碩士學位。
霍夫曼曾經考慮過做一名學者,“以公眾學者的身份參與活動。”但是,現實經歷中的碰壁,讓他很快意識到,他要尋找的是如何以更好的方式影響數百萬人的生活,最后他選擇了去硅谷。
霍夫曼先后在蘋果和富士通公司工作。在蘋果,他了解純軟件研發;在富士通,他學習到產品管理和商務事宜。
不過,短短幾年打工生涯后,霍夫曼就蠢蠢欲動地離開富士通,1997年8月就創立自己一直夢想的社交網絡公司——約會服務網站SocialNet。因為霍夫曼篤信社交網絡必將蘊藏巨大等待爆發的能量。
當時,網民已在互聯網上發布大量內容。霍夫曼創建SocialNet初衷是,能否通過某種應用程序將這些內容連接起來?Socialnet的業務定位為在線約會,同時也提供網上征友服務,如用戶可尋求高爾夫球友和室友等等。
這種帶有理想主義色彩的思路頗為超前,同時由于經營思路偏差,最終導致創業失敗。
在經營SocialNet的同時,霍夫曼還兼任了當時一家電子貨幣交易平臺運營商PayPal的董事會成員。
PayPal的創始人之一彼得·泰爾是霍夫曼的大學同窗,兩人志趣相投但性格迥異。泰爾是一名自由主義者,而在他眼里,霍夫曼更像一名社會學家。
PayPal于2002年上市,霍夫曼搖身成為千萬富翁。《紐約時報》采訪霍夫曼時,他自我爆料說,拿到第一桶金之后,泰爾購買了一輛法拉利跑車,他自己原本想買一輛奧迪,但最后只買了一輛謳歌(Acura),把大部分錢投入到硅谷第一家太陽能面板公司Nanosolar中。
對此,他說:“我會考慮這些錢的價值。如果我只有7.5萬美元,我是購買一輛豪華汽車,還是參與改變世界?”
在Ebay買入PayPal后不久,霍夫曼便和他人聯合創辦了LinkedIn,這是第一家商業領域里的在線社交網絡,于2003年正式啟動。在2007年成為LinkedIn的主席及總裁之前,他一直任CEO一職。
和霍夫曼后來投資的Facebook不同,LinkedIn是面向商業客戶的社交網絡公司。它主要讓注冊用戶維護商業交往中認識并信任的聯系人,用中國人的話來說,就是“關系網”或是“人脈”。用戶可以邀請他認識的人成為“關系圈”的人。
LinkedIn帶有非凡的“交際”能力,在不到10年的時間,已在200多個國家擁有超過1.35億個用戶。
2011年5月19日,LinkedIn正式登陸紐約證券交易所,成功集資3.5億美元,成為首家上市的大型社交網站。
LinkedIn原先定價僅為32美元,但受到熱捧后,一舉調高至45美元,結果開盤時卻躥升至83美元,首日收盤報94.25美元,較招股價上漲109.44%。按當時收盤價計算,這家公司市值突破了89億美元,成為自Google上市以來最大規模的網絡公司IPO。
持股量近20%的霍夫曼顯然也再次享受到了天使的賺錢快感。
霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延續到其他互聯網企業上。2010年,他受邀加盟有近40年歷史的元老級風投公司——格雷洛克合伙企業(Greylock Partners),管理一筆約2000萬美元的開發基金。他的投資風格是廣撒網,當然目標仍然是以社交類網站為主。
最引人注目的例子便是Facebook。其實早在Facebook第一次募資時,霍夫曼便已經加入,也正是他介紹Facebook創辦人馬克·扎克伯格與他的舊同窗彼得·泰爾見面,那次面談促成了泰爾對Facebook最早的50萬美元天使投資。
2004年,霍夫曼向Facebook投資了4萬美元,如今,他和妻子共持有470萬股。
在Facebook之后,霍夫曼在社交游戲公司Zynga上的投資也為外界所津津樂道。這個公司成立于2007年6月,主要是開發一些網頁游戲,并發布在Facebook及Myspace等社交網站上。
和在Facebook的投資一樣,霍夫曼本人早在Zynga第一輪融資的時候便已加入,同時還成為董事會成員。Zynga在2011年上市招股書中透露,這家成立僅4年的公司獨立用戶已經達到1.48億,遍及166個國家和地區。
Zynga在LinkedIn上市后兩個月左右也進行了IPO,在2012年3月,市值一度突破了108億美元。
霍夫曼的投資名單中還有很多知名的網站,包括了Wikia、Permuto、Six Apart、the sixty one以及shop kick等。
由于幾乎所有前景廣闊的社交媒體初創公司的創立,霍夫曼都有參與,可以說霍夫曼是名副其實天生的“交際”風險投資家。
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