又一家巨無霸 IPO 來了。
消息顯示，由英偉達(dá)支持的云計(jì)算公司 CoreWeave 最早于本周在納斯達(dá)克上市，該公司計(jì)劃籌集 40 億美元，市值達(dá)到 350 億美元（2530 億人民幣）左右，這使其將成為近年來最大的 IPO 之一。
不僅如此，它還是這輪生成式 AI 熱潮的最大受益者之一。
數(shù)字總是能給出最直觀的答案，比如，CoreWeave 的估值一年內(nèi)從 20 億美元飆升至了 230 億美元，再比如，三年內(nèi)其收入增長了近 120 倍，去年同比增長 737% 。
這樣的標(biāo)簽和處境，也讓 CoreWeave 在公布 IPO 消息的第一時(shí)間就備受業(yè)界關(guān)注。
三位金融人，從挖礦到 AI
乍一看 CoreWeave 的估值和收入增長速度甚至有些戲劇性，但這只是這家公司的發(fā)展歷史中，傳奇色彩的一小部分。
故事從 2016 年說起，當(dāng)時(shí)出于興趣和好奇，也是為了賺取額外收入，CoreWeave 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)的三個(gè)人：Michael Intrator，Brian Venturo 和 Brannin McBee，購買了第一張 GPU。
隨后他們?yōu)樗迳想娫?，放在了曼哈頓下城辦公室的臺(tái)球桌上，并挖掘了以太坊網(wǎng)絡(luò)上的第一個(gè)區(qū)塊。后來他們越買越多，華爾街的辦公桌上堆滿了 GPU。
這樣的體驗(yàn)為這三個(gè)金融人打開了新世界的大門，要知道當(dāng)時(shí)的背景是，他們同時(shí)供職于專注于天然氣的對沖基金 Hudson Ridge Asset Management，" 挖礦 " 只是他們的一個(gè)愛好和副業(yè)。
很快，在 2017 年，他們將副業(yè)正式變成了一家公司，公司名字最初與加密貨幣相關(guān)—— Atlantic Crypto（后改名為 CoreWeave），挖礦地點(diǎn)也從臺(tái)球桌變成了新澤西州的一個(gè)數(shù)據(jù)中心。
顯而易見，挖礦并沒有成為一個(gè)持續(xù)的好生意。
2018 年加密貨幣迎來了崩盤，價(jià)格暴跌，電力成本上升，挖礦利潤驟減，接著就是成批挖礦企業(yè)的倒下，
CoreWeave 趁這個(gè)機(jī)會(huì)不斷抄底顯卡，數(shù)百張變成了數(shù)萬張，數(shù)據(jù)中心增加到了七個(gè)，并在當(dāng)年年底就已部署超過 50000 個(gè) GPU，占據(jù)了以太坊網(wǎng)絡(luò)算力的 1% 以上，成為北美最大的以太坊礦工。
后來漫長的加密寒冬讓 CoreWeave 不得不為閑置的服務(wù)器尋找新的用途，他們關(guān)注人工智能、媒體娛樂和生命科學(xué)三大領(lǐng)域，早期為《權(quán)力的游戲》等影視作品提供渲染服務(wù)，疫情期間還向斯坦福大學(xué)捐贈(zèng) 6000 臺(tái) GPU 算力，支持新冠病毒研究。
同時(shí)，他們還開始逐步采購企業(yè)級(jí)英偉達(dá) GPU 芯片，構(gòu)建專門的云基礎(chǔ)設(shè)施。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)云廠商提供有限的算力選項(xiàng)還壟斷價(jià)格，讓大規(guī)模的業(yè)務(wù)擴(kuò)展變得非常困難。而據(jù) CoreWeave 官網(wǎng)介紹，他們從服務(wù)器到存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)解決方案，比公有云快 35 倍，成本低 80% 。
2020 年，該公司全面轉(zhuǎn)向構(gòu)建 CoreWeave 云平臺(tái)，現(xiàn)在看來，這是一個(gè)幸運(yùn)且正確的決定。
緊接著 ChatGPT 在 2022 年底帶著洶涌的 AI 浪潮來襲，潑天的富貴也開始降落到了 CoreWeave 的頭上。
首先，加密貨幣方面的經(jīng)驗(yàn)?zāi)ゾ毩?CoreWeave 部署 GPU 和管理高能耗計(jì)算集群的技能。這些技能在 AI 計(jì)算中也發(fā)揮著極其重要的作用。
其次，作為一家純?nèi)斯ぶ悄芄荆浼菏菑念^開始構(gòu)建的，是針對 AI 優(yōu)化的 GPU 集群，可以讓 GPU 的使用更高效，所以它在某些方面的表現(xiàn)甚至比英偉達(dá)還要出色。
截至 2024 年底，CoreWeave 在全球部署了 32 個(gè)數(shù)據(jù)中心，這些數(shù)據(jù)中心共運(yùn)行了超過 25 萬個(gè) GPU，而在 2023 年他們僅有 10 個(gè)數(shù)據(jù)中心。2024 年其員工數(shù)也迎來了暴漲，從 2023 年的 200 多人升至了 881 人。
值得一提的是，CoreWeave 的存在讓人們相信高額的資本支出正在帶來高收入和高回報(bào)。
比如 CoreWeave 在 2024 年的 8.63 億美元折舊幫助釋放了 19 億美元的收入。再比如，按第四季度的年化運(yùn)營率計(jì)算，即使受到 15 億美元折舊成本的影響，該公司的營業(yè)利潤為 4.51 億美元，營收為 30 億美元。
英偉達(dá)、微軟和 OpenAI 給的底氣
CoreWeave 能夠抓住這波市場機(jī)會(huì)，歸根結(jié)底，離不開英偉達(dá)的助力。
2023 年初，當(dāng)英偉達(dá)芯片成為 AI 市場唯一的硬通貨時(shí)，英偉達(dá)選擇在四年內(nèi)花費(fèi) 13 億美元從 CoreWeave 租用自己的芯片，文件顯示，這項(xiàng)交易讓英偉達(dá)成為 2023 年僅次于微軟的第二大客戶。
也是在同期，英偉達(dá)參與了 CoreWeave 的 B 輪融資，金額為 1 億美元，據(jù)招股書顯示，這筆交易讓英偉達(dá)擁有了 CoreWeave 5.97% 的股份。
這種緊密的聯(lián)系，CoreWeave 第一時(shí)間能夠擁有最新和最好的英偉達(dá) GPU，據(jù)悉，它是首批推出英偉達(dá) H100 和 H200 系統(tǒng)的云之一，實(shí)際上是最近第一個(gè)推出基于英偉達(dá) GB200 NVL72 實(shí)例的云。也有人猜測英偉達(dá)很可能使用 CoreWeave 來運(yùn)行其軟件產(chǎn)品，并可能測試 AI 應(yīng)用程序。
無論怎樣，CoreWeave 獲得英偉達(dá)源源不斷的芯片供給是其在 AI 時(shí)代能夠有一席之地的最強(qiáng)壁壘。
當(dāng)然，在商業(yè)語境中，只有供不應(yīng)求才能顯出價(jià)值，而 CoreWeave 的價(jià)值是微軟給的。
2023 年開始，微軟就與 CoreWeave 達(dá)成了合作，主要圍繞 AI 算力需求展開。雙方簽署了多份合同，總價(jià)值達(dá) 170 億美元，涵蓋 2023 年至 2030 年的 GPU 服務(wù)器租賃服務(wù)。
這也導(dǎo)致 2024 年，CoreWeave 收入的 62% 僅來自一家公司：微軟。盡管微軟每年也在自己的云基礎(chǔ)設(shè)施上花費(fèi)數(shù)百億美元，但微軟一直在從 CoreWeave 租用閑置的 GPU 容量來補(bǔ)充其 Azure 云。
不過，客戶的高度集中也讓外界對 CoreWeave 的可持續(xù)增長存疑。該公司與微軟和英偉達(dá)的合同將在 2027 年至 2029 年之間到期，這兩家公司去年的銷售額占該公司總銷售額的四分之三以上。
與此同時(shí)，憂慮還來自于 CoreWeave 的擴(kuò)張是建立在 80 億美元債務(wù)和 150 億美元的數(shù)據(jù)中心和辦公樓長期租賃合同上的。其上市的部分原因是為了抵消用于資助其數(shù)據(jù)中心擴(kuò)張的不斷增長的債務(wù)。
然而，正當(dāng)外界對其質(zhì)疑聲滿滿時(shí)，OpenAI 送來了及時(shí)雨。近日，CoreWeave 宣布與 OpenAI 達(dá)成了一項(xiàng)為期五年、價(jià)值 119 億美元的協(xié)議，根據(jù)該協(xié)議，OpenAI 將從 CoreWeave 購買云服務(wù)。
作為云協(xié)議的一部分，OpenAI 還將獲得 CoreWeave 的股份，預(yù)計(jì)該公司上市時(shí)價(jià)值 3.5 億美元。這筆交易將使 CoreWeave 在此期間每年獲得約 20 億美元的額外收入，從而減少對英偉達(dá)和微軟的部分依賴。
需要指出的是，據(jù) The Information 此前報(bào)道， OpenAI 曾對自己的投資者表示，預(yù)計(jì)到 2030 年，星際之門將支持其運(yùn)行和開發(fā) AI 模型所需四分之三的計(jì)算能力。
創(chuàng)始人在爭議中套現(xiàn)
一個(gè)有意思的現(xiàn)象是，雖然三位創(chuàng)始人都有豐富的金融背景，但 CoreWeave 在 2020 年之前幾乎沒有進(jìn)行過融資，而是選擇求助于貸方和少數(shù)投資者，像是家辦和加密貨幣企業(yè)家。
2021 年，CoreWeave 完成了 5000 萬美元融資，用于數(shù)據(jù)中心擴(kuò)建和 GPU 采購。
這也讓它開始成為風(fēng)險(xiǎn)投資的寵兒，2023 年 4 月，其完成了 Magnetar Capital 領(lǐng)投的 2.21 億美元的 B 輪融資，并在 5 月進(jìn)行了 2 億美元的 B 輪延期融資，累計(jì)融資 5.765 億美元。
同年 8 月，它通過抵押英偉達(dá) AI 芯片作為擔(dān)保，完成 23 億美元債務(wù)融資，由黑石、Magnetar Capital、貝萊德等機(jī)構(gòu)參與。
2024 年，CoreWeave 在資本市場的動(dòng)作更加兇猛，5 月完成 75 億美元債務(wù)融資，11 月又獲得了由摩根士丹利、高盛等投行提供的 6.5 億美元信貸額度，為 IPO 前的資本運(yùn)作鋪路，甚至還通過二級(jí)市場股票出售，吸引思科、貝萊德等機(jī)構(gòu)投資。
從招股書來看，該公司最大的機(jī)構(gòu)投資者是另類資產(chǎn)管理公司 Magnetar Capital，該公司似乎持有該公司 34.53% 的股份。其他科技投資者包括英偉達(dá)以及 Altimeter、Lykos Global 管理層和前谷歌首席執(zhí)行官埃里克的家辦。
現(xiàn)在來看，CoreWeave 的故事就相對清晰了—— " 誤打誤撞 " 進(jìn)入 AI 行業(yè)，并在短短三四年間成為有名有姓的 AI 巨頭。
而這樣的演變似乎也讓創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)有些始料未及，對于精明的金融人來講，沒有什么比落袋為安更實(shí)在的了，于是創(chuàng)始人們在 IPO 前進(jìn)行了一次套現(xiàn)。
根據(jù)招股書，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)在 IPO 之前各自出售了至少價(jià)值 1.5 億美元的股票。盡管如此，他們?nèi)阅鼙３侄鄶?shù)投票控制權(quán)。
另外，此次股票出售可能使其他 CoreWeave 股東受益，因?yàn)檫@些股票的買家包括了投資公司富達(dá)管理等投資者，他們可能會(huì)在 IPO 中購買更多股票。
來源：東四十條資本
